A rivalidade que o futebol não consegue apagar

A guerra que entrou em campo

Em abril de 1982, Argentina e Inglaterra não disputavam bolas — disputavam ilhas. O conflito das Malvinas durou 74 dias e deixou mais de 900 mortos entre os dois lados. Quatro anos depois, no México, os dois países se encontraram nas quartas de final de uma Copa do Mundo. O que aconteceu no Estádio Azteca em 22 de junho de 1986 virou lenda — e cicatriz.

Diego Maradona marcou dois gols naquela tarde. O primeiro, com a mão. O segundo, driblando meio time inglês numa jogada que até hoje paralisa quem assiste. Ele chamou o primeiro de "a mão de Deus". A Argentina ganhou por 2 a 1 e foi campeã do mundo. Para muitos argentinos, foi uma vingança simbólica. Para os ingleses, foi uma ferida que nunca fechou direito.

O que Messi tem a ver com tudo isso

Lionel Messi cresceu em Rosário ouvindo essas histórias. A rivalidade com a Inglaterra não é abstrata para ele — faz parte do que significa ser argentino. Segundo o Terra Futebol, declarações atribuídas a Messi ao longo dos anos deixam claro que o sentimento em relação à Inglaterra vai além do campo: as Malvinas são parte do vocabulário emocional de qualquer argentino da geração dele.

O craque já tem a Copa do Mundo de 2022 no currículo — a que faltava, a que completou o legado. Mas uma semifinal contra a Inglaterra em 2026, aos 38 anos, numa edição que provavelmente será a última da carreira, tem um peso diferente. Não é mais sobre provar que é o melhor. É sobre história.

Por que essa semifinal é diferente de tudo

Argentina e Inglaterra não se encontravam numa Copa do Mundo desde as oitavas de final de 1998, quando os ingleses perderam nos pênaltis depois de David Beckham levar o segundo amarelo e ser expulso. Antes disso, 1986. Antes disso, 1966 — quando o árbitro alemão expulsou o capitão argentino Rattín numa partida que a Argentina ainda considera roubada.

Cada encontro entre os dois acumula camadas. E agora, em 2026, elas chegam todas de uma vez — numa semifinal, com Messi em campo pela última vez num Mundial, com a torcida argentina carregando Malvinas na memória e a torcida inglesa carregando 1986 na garganta.

Messi não vai precisar de discurso motivacional nessa semana. A história já fez o trabalho por ele.