Huuhkajat etsii kolmoisvoittoa Albaniasta

Suomi aloitti Nations League -kampanjansa kahdella tavalla, joista toinen oli parempi kuin toinen. San Marino kaatui, kuten pitikin, mutta Valko-Venäjää vastaan jäätiin tasapeliin kotikentän ulkopuolella. Albania-ottelu on siksi se, jossa lohkotaulukko alkaa oikeasti näyttää joltain.

League C1:ssä liikutaan sillä tasolla, jossa promootio League B:hen ei ole vain kunnia-asia vaan ihan konkreettinen tavoite: parempi lohko tarkoittaa parempia vastustajia ja parempaa näkyvyyttä seuraavalla kierroksella. Suomelle tämä on toinen peräkkäinen mahdollisuus kerätä täydet pisteet kotiyleisön edessä.

Albania vastaan tuttu haaste

Albania on perinteisesti ollut se vastustaja, joka ei anna tilaa mutta ei myöskään hallitse peliä täysin. Lohkossa, jossa marginaalit ratkaisevat, tällainen vastustaja on juuri se, jota vastaan kolme pistettä pitää ottaa kotikentällä, ei vain yrittää.

Huuhkajien kannalta ottelu on myös testi siitä, pystyykö joukkue toistamaan San Marino -voiton tason laadukkaampaa vastustajaa vastaan. Valko-Venäjä-tasapeli jätti jälkeensä kysymyksen, löytyykö maalinteon terävyyttä silloin, kun vastustaja ei anna tilaa yhtä paljon kuin heikoin lohkon joukkue.

Mitä pelissä on vaakalaudalla

League B -nousu ratkeaa lopulta koko lohkon tasapisteissä, mutta kotiottelut ovat se alusta, jolle nousu rakennetaan. Hävitty tai tasapeliksi jäänyt kotipeli on raskaampi kuorma kuin vieraspeleissä menetetyt pisteet, ja Huuhkajat tietävät sen itsekin.

Ottelu pelataan lauantaina Suomessa, ja täsmällinen kellonaika sekä kokoonpanotiedot tarkentuvat lähempänä ottelua.