Suomalaisnuorukainen debytoi Leicesterille

Kangasniemi jätti Veikkausliigan kesällä isosta siirtosummasta ja siirtyi suoraan Englannin Championshipiin, jalkapallon armottomimpaan toiseksi korkeimpaan sarjatasoon. Debyytti tuli vaihtopelaajana ottelun loppupuolella, kun Russell Martin toi hänet kentälle Leicesterin kaataessa Stockportin päättyneessä maalisadetta tarjonneessa vieraspelissä.

Siirto herätti aikoinaan huomiota Suomessa juuri summansa takia, vaikka tarkkaa lukua ei ole vahvistettu julkisesti. Se, että Championship-seura on valmis maksamaan tällaisesta pelaajasta merkittävää rahaa, nostaa suomalaisten nuorten lahjakkuuksien markkina-arvoa Englannin silmissä konkreettisesti.

Katiskasta Championshipiin

Kangasniemen debyytti osuu ajankohtaan, jolloin Leicester on kärsinyt vaisusta kausialoituksesta. Seura lukeutuu ennakkoon nousuhaikailijoihin, mutta pisteet ovat tulleet toistaiseksi takkuisesti. Martinille jokainen vaihtoehto penkiltä on tervetullut, ja suomalaisen tuominen kentälle kesken tiukan vieraspelin kertoo, että valmentaja on valmis luottamaan nuoreen pelaajaan paineen alla.

Ottelu itsessään oli harvinaisen avoin: seitsemän maalia yhteensä ja Leicester nappasi kolme pistettä vasta lopulta 4-3-lukemin. Tällaiseen tunnelmaan hypätä debyyttiä tekevänä 19-vuotiaana ei ole pieni asia.

Mitä tämä tarkoittaa Suomelle

Veikkausliigasta suoraan Championshipiin -reitti on harvinainen, ja Kangasniemen tapaus voi toimia esimerkkinä muille suomalaisille nuorille pelaajille siitä, että polku on olemassa. Tarkkaa pelipaikkaa Martinin järjestelmässä tai sopimuksen pituutta ei ole vielä avattu julkisuuteen, mutta debyytti itsessään on askel, jota Suomessa on odotettu.

Leicesterin seuraava Championship-ottelu näyttää, nostaako Martin suomalaisen taas penkiltä kentälle vai jääkö debyytti toistaiseksi ainoaksi. Maalisateisessa vieraspelissä koettu ensiesiintyminen on joka tapauksessa mieleenpainuva tapa aloittaa Championship-ura.