Mike Deanin tunnustus: mielipelit kesken ottelun

Dean kertoo pohtineensa kentällä kysymyksiä tyyliin "kuinka kauan pystyn?" – eli asettaneensa itselleen omia, pieniä haasteita ottelun sisällä. Tarkkaa listaa näistä haasteista ei ole julkisuudessa, mutta paljastus itsessään riittää herättämään kysymyksen: mitä oikeasti tapahtuu erotuomarin päässä 90 minuutin ajan, kun jokainen ratkaisu käydään läpi hitaassa toistossa ja sosiaalisessa mediassa saman iltana.

Valioliigan tason erotuomari juoksee ottelun aikana kymmenen kilometrin luokkaa, tekee kymmeniä ratkaisuja sekunneissa ja on koko ajan tarkkailun alla neljän linjatuomarin, VAR-huoneen ja kymmenientuhansien katsojien silmissä. Se on fyysisesti raskasta, mutta Deanin sanat viittaavat siihen, että henkinen puoli on ollut vähintään yhtä kova pala purtavaksi.

Rutiini vai keskittymiskeino

Dean ei ole ainoa ammattilainen, joka on myöntänyt käyttävänsä pieniä mielensisäisiä temppuja pitkän suorituksen läpi viemiseksi. Urheilupsykologiassa tällaiset itselle asetetut mikrotavoitteet ovat tunnettu keino pitää keskittyminen yllä silloin, kun tehtävä on toistuva ja intensiivinen samaan aikaan. Paljastuksen sävy ei kuulosta tunnustukselta laiminlyönnistä, vaan enemmänkin kurkistukselta siihen, miten kokenut tuomari on selvinnyt urallaan.

Se ei tarkoita, että keskustelu olisi turhaa. Erotuomarin ratkaisut vaikuttavat suoraan otteluiden lopputuloksiin, ja jos yksi maan tunnetuimmista vihellysmiehistä myöntää keksineensä itselleen ajanvietettä kesken pelin, kysymys tarkkaavaisuudesta on oikeutettu – vaikka vastaus löytyisikin lopulta ihan tavallisesta ammattilaisen selviytymiskeinosta.

Miksi tämä nousee esiin juuri nyt

Dean on eläkkeellä Valioliigan viheltämisestä, ja etäisyys uraan tekee tällaisista paljastuksista helpompia antaa. Erotuomarien hyvinvointi on ollut puheenaiheena aiempinakin vuosina, kun VAR on tuonut jokaisen ratkaisun uudelleentarkasteluun asti, ja Deanin sanat sopivat osaksi laajempaa keskustelua siitä, millaista painetta huipputason vihellys oikeasti vaatii.