Ronaldo jätti maajoukkueen, mitali jäi haaveeksi

Hiljainen loppu suurelle tarinalle

Voitto Walesista oli juuri sitä, mitä Nations Leaguen avausottelulta odotetaankin: asiallinen, vaatimaton ja ilman draamaa. Ronaldo ehti iskeä pallon verkkoon, mutta maali hylättiin paitsiona. Suuria otsikoita peli itsessään ei tarjonnut. Silti juuri tästä illasta tuli hänen maajoukkuetarinansa viimeinen luku.

Ronaldon ilmoitus tuli torstaina, ottelun jälkeen, eikä tarkkaa kalenteripäivää ole vahvistettu. Se sopii kuvaan: päätös ei ollut show, vaan toteamus. Mies, joka on pelannut Portugalille vuosikymmeniä ja kerännyt uransa aikana lukuisia ennätyksiä, lopetti saman arjen keskellä kuin monet muutkin pelaajat lopettavat.

Mitali on yhä kortilla

Tässä kohtaa tarina ei kuitenkaan pääty. Ronaldo pysyy kelpoisena voittamaan Nations League -mitalin Portugalin kanssa, vaikka pelaajana hän ei enää kentälle astu. Turnauksen formaatti mahdollistaa sen, että joukkueen matkassa alusta asti ollut pelaaja voi saada mitalin, vaikka loppuvaihe pelattaisiin ilman häntä.

Se tarkoittaa, että Portugalin menestys Nations Leaguessa voisi vielä antaa Ronaldolle yhden viimeisen virallisen kunnianosoituksen maajoukkuepaidassa, tällä kertaa ilman että hän itse lyö palloa verkkoon. Kuinka todennäköistä Portugalin voitto lopulta on, ei brief kerro, mutta mahdollisuus on olemassa, ja se riittää pitämään tarinan auki.

Ura ilman suurta hyvästijättöä

Ronaldon maajoukkueura on täynnä otsikoita, loppuottelupettymyksiä, maalitilastoja ja pukukoppidraamaa, mutta viimeinen ottelu Walesia vastaan oli kaikkea muuta kuin dramaattinen. Yksi hylätty maali, yksi niukka voitto, ja sitten ilmoitus. Ei jäähyväiskierrosta, ei suurta puhetta kentällä seisten.

Jos Portugal lopulta nostaa Nations League -pokaalin, Ronaldon nimi saattaa silti olla mukana mitalilistalla. Se olisi harvinainen tapa päättää ura: ensin pelikengät naulaan, sitten ehkä vielä yksi mitali ilman yhtäkään minuuttia kentällä.