Pukin viimeinen luku kirjoitetaan HJK:ssa

Viimeinen katiska

HJK taistelee Veikkausliigan mestaruudesta, ja samaan aikaan seuran rivistössä pelaa mies, joka on kirjoittanut Suomen jalkapallohistoriaa enemmän kuin kukaan muu. Pukki on ilmoittanut jättävänsä pelaajauransa taakseen kauden päätyttyä, ja hänelle jää Palloliiton sekä HJK:n mukaan enää muutama ottelu, arviolta neljä, ennen kuin ura on ohi. Ajoitus ei voisi olla raskaampi: viimeiset kierrokset ratkaisevat sekä mestaruuden että yhden sukupolven tärkeimmän tarinan.

Mikä teki hänestä niin erityisen

SuomiFutisin haastattelussa Toni Korkeakunnas pureutuu siihen, mikä Pukista teki maalintekijänä poikkeuksellisen. Kyse ei ollut koskaan pelkästä nopeudesta tai voimasta, vaan ajoituksesta: kyvystä olla juuri oikeassa paikassa juuri oikealla hetkellä, kerta toisensa jälkeen, vuosikymmenen ajan. Se on ominaisuus, joka ei näy lämmittelyssä eikä harjoitusvideoilla, mutta joka teki hänestä Suomen maalihistorian kärkinimen.

Ura, joka muutti suomalaisen hyökkääjän mittapuun

Pukin tarina on yksinkertainen vain pintapuolisesti. Hän nousi Suomen maajoukkueen symboliksi ajassa, jolloin suomalaiselta hyökkääjältä ei totuttu odottamaan kansainvälistä läpimurtoa saati pysyvää paikkaa Euroopan kentillä. Hänen asemansa Suomen kaikkien aikojen maalikuninkaana ei ole pelkkä numero, vaan merkki siitä, että pieni maa voi tuottaa huippuluokan maalintekijän, joka kantaa koko maajoukkueen painetta ottelusta toiseen.

Paluu HJK:hon kauden lopulla muuttui jotain suurempaa kuin pelkkä kotiinpaluu. Siitä tuli viimeinen näytös, ja mestaruustaistelu antoi sille näyttämön, jota kukaan ei olisi osannut käsikirjoittaa paremmin.

Mies numeroiden takana

Täsmällisiä kokonaiskaraisu- ja maalilukuja ei tässä vaiheessa ole tarpeen listata, koska se mikä Pukista tekee erityisen, ei mahdu yhteen tilastoriviin. Hänen asemansa Suomen kaikkien aikojen parhaana maalintekijänä riittää yksinään kertomaan, millaisesta pelaajasta on kyse: sellaisesta, jonka nimi mainitaan ensimmäisenä aina kun puhutaan suomalaisen jalkapallon historian suurimmista hahmoista.

Mitä jää jäljelle

Neljä ottelua, yksi mestaruustaistelu, ja sen jälkeen hiljaisuus kentällä, jossa Pukin nimi on kaikunut lähes koko aikuisikänsä. HJK:n kannattajat saavat katsoa loppuun saakka, kun maajoukkueen maalikuningas yrittää viedä seuransa mestaruuteen samalla kun hän itse kävelee pois pelaajan urasta. Harvemmin loppu ja huippu osuvat yhteen näin suoraan.