Veikkausliiga vaihtaa nimeään: kumppanina kiistanalainen rahapeliyhtiö

Mitä on tapahtumassa

Ilta-Sanomien raportoinnin perusteella Jalkapallo Jalkapalloliiga ry on tekemässä nimisponsorointisopimusta kansainvälisen rahapeliyhtiön kanssa. Tämä tarkoittaisi, että Veikkausliiga-nimi, joka on ollut suomalaisessa jalkapallossa käytössä jo vuosikymmeniä, väistyy uuden sponsorinimen tieltä. Uutta sarjanimeä tai sopimuksen tarkkaa ajankohtaa ei ole vielä vahvistettu julkisesti.

Veikkausliiga on kantanut nimensä pitkään, ja se on iskostunut suomalaiseen jalkapallokieleen tiukasti. Nimenmuutos ei ole pelkkä markkinointipäätös: se on identiteettikysymys kaikille niille, jotka ovat seuranneet sarjaa HJK:n mestaruuksista Mariehamn-yllätyksiin.

Miksi kumppanivalinta nostaa kulmakarvan

Kiinnostavinta tässä ei ole itse nimenmuutos vaan se, kenen kanssa sopimus tehdään. Ilta-Sanomien mukaan kyseinen rahapeliyhtiö on joutunut Hollannissa viranomaisten tutkinnan kohteeksi. Tarkempia yksityiskohtia tutkinnan laajuudesta tai luonteesta ei ole toistaiseksi saatavilla, eikä asiaa ole vahvistettu muista lähteistä, kaikki Hollannin viranomaistutkintaan liittyvä on pidettävä ehdollisena tietona.

Eurooppalaisessa urheilussa nimisponsorointisopimukset rahapeliyhtiöiden kanssa ovat arkipäivää, mutta viranomaishuomio toisessa EU-maassa on juuri se lisäys, joka muuttaa tavallisen kaupallisen päätöksen uutiseksi. Sarjan johdon on lähiviikkoina selitettävä, mitä due diligence -prosessi on pitänyt sisällään.

Mitä tämä tarkoittaa suomalaiselle jalkapallolle

Veikkausliiga on viime vuosina yrittänyt kasvattaa kansainvälistä näkyvyyttään ja houkutella parempilaatuisia pelaajia. Isompi sponsoriraha tukee sitä tavoitetta suoraan: paremmat sopimukset, paremmat pelaajat, parempi sarja. Se logiikka on selvä.

Mutta brändimuutos tuo aina mukanaan myös riskin. Jos kumppanin maine kärsii, kärsii myös sarjan nimi, joka on siihen sidottu. Hollannin viranomaistapauksen yksityiskohdat, jos ne pitävät paikkansa, ratkaisevat pitkälti sen, kuinka kovaa kritiikkiä Jalkapallo Jalkapalloliiga ry tulee lähiviikkoina kohtaamaan.