Vier Eredivisie-clubs in Europa: de loting op een rij

Ajax: Conference League met Atalanta als blikvanger

Ajax is ingedeeld in een Conference League-groep met Atalanta, Getafe, Hajduk Split, FC Midtjylland, Sint-Truiden en FC Thun. Op papier is het een haalbare poule: geen Champions League-kaliber, maar ook geen makkelijke doorlooppoule. Atalanta is de naam die eruit springt, een club die de Conference League al eens won en weet hoe je Europees voetbal speelt. Getafe brengt Spaanse organisatie mee, Hajduk Split altijd een heet stadion.

Volgens analist Robert Maaskant, geciteerd door SoccerNews, haalt Ajax minimaal de halve finale. Dat is een prikkelende voorspelling, maar het blijft punditsopinie: de ploeg moet het eerst op het veld waarmaken.

FC Twente: kwalificatie verdiend, loting met perspectief

FC Twente plaatste zich voor de Conference League door Qarabag uit te schakelen, en dat was geen formaliteit. De beloning is een Europees groepsprogramma met zes bekende tegenstanders: Enschede speelt dit seizoen Europees voetbal op het hoogste clubniveau dat de club in jaren heeft gehaald.

NEC en AZ: glamour in de Europa League

Hier worden de avonden echt groot. NEC Nijmegen, een club die niet zo lang geleden nog vocht om Eredivisie-behoud, staat straks tegenover Juventus. AZ Alkmaar, versterkt met de terugkeer van Vangelis Pavlidis, treft Benfica. Beide clubs weten wat Europees voetbal betekent, maar dit zijn tegenstanders van een ander niveau.

Voor AZ is het ook een weerzien met het soort Europese avonden dat de club in betere jaren gewend was. Pavlidis scoorde vorig seizoen regelmatig in Europees verband en is bij AZ de aangewezen man om Benfica pijn te doen. NEC gaat als underdog Juventus in, maar in een enkel duel is alles mogelijk, en de Goffert wordt er niet kleiner van.

Teun Koopmeiners, inmiddels bij Juventus, zal de Nederlandse media extra reden geven om die confrontatie met NEC in de gaten te houden.

Wat dit betekent voor de Eredivisie

Vier clubs in Europese groepsfasen is geen vanzelfsprekendheid voor Nederland. Het geeft de Eredivisie coëfficiëntpunten, het geeft clubs inkomsten en ervaring, en het geeft supporters marquee-avonden op de kalender. Ajax in de Conference League, NEC en AZ in de Europa League: de hiërarchie klopt, maar alle vier hebben ze een reële kans om ver te komen.