Tyhjät puistot ja täydet puhelimet: miksi Italia ei enää kasvata tähtiä

Kadonneet tunnit

Kun Balotelli oli lapsi Brescian lähiöissä, pallo oli kädessä aamusta hämärään. Äiti huusi sisälle, koska pimeässä ei enää nähnyt pelata. Seuraavana päivänä sama uudestaan. Tuo epävirallinen, päivittäinen harjoittelu, joka ei tuntunut harjoittelulta, oli se ympäristö, jossa italialaiset jalkapallotähdet syntyivät.

Nyt samat puistot ovat tyhjiä.

Balotelli laskee, että seitsemänvuotias lapsi saattaa nykyään pelata palloa kaksi tuntia kolmen päivän välein. Hänen sukupolvensa pelasi saman verran strukturoiduissa harjoituksissa, ja sen päälle kolme tuntia puistossa joka päivä. Se lisätunti, tai kolme, teki kaiken eron.

Katutesti oli oikea testi

Puistopelissä oli logiikka, jota ei voi kopioida harjoituskentällä. Jos olit hyvä, vanhemmat lapset ottivat sinut mukaan omaan joukkueeseensa. Et pelannut ikäistesi kanssa, vaan niiden kanssa, jotka olivat nopeampia, vahvempia ja viisaampia. Se pakotti kehittymään nopeasti tai jäämään ulkopuolelle.

Balotelli pitää juuri tätä, vanhempien pelaajien kanssa pelaamista, yhtenä uransa tärkeimmistä rakennuspalikoista. Ei valmentajan ohjauksessa, vaan paineen alla, oikeilla panoksilla: mukana pysyminen tai ulos.

Se on erilainen oppimisympäristö kuin ikäluokkaharjoittelu, jossa kaikki ovat suunnilleen samankokoisia ja samanvauhtisia. Puistossa hierarkia oli todellinen.

Puhelin ei korvaa palloa

Balotelli tekee yhden erottelun, joka on terävä: hän tunsi olevansa Ronaldo, koska hän osasi tehdä samat temput puistossa. Nykylapsi tuntee olevansa Ronaldinho, koska hän on katsonut videoita.

Nämä ovat eri asioita. Videon katsominen kehittää silmää, mutta ei jalkaa. Tunnit ruudun äärellä eivät kerry motoriseksi muistiksi samalla tavalla kuin tunnit pallon kanssa. Ja jos ne ruututunnit syrjäyttävät pallotunnit kokonaan, kehityskaari muuttuu.

Tähän liittyy myös vanhempien muuttunut asenne. Lapsia ei enää päästetä ulos samalla tavalla, tai he eivät itse halua lähteä. Tulos on sama: puisto on tyhjä.

Italian ongelma ei ole ainutlaatuinen

Balotelli muistuttaa, ettei Italia ole ensimmäinen suuri jalkapallomaa, joka on kokenut taantuman. Espanja, Ranska ja Saksa ovat kaikki käyneet läpi omat aallonpohjansa. Jokainen on myös noussut takaisin.

Italia on voittanut neljä MM-kultaa ja on yksi jalkapallon historiallisista suurvalloista. Se ei katoa. Mutta nousu vie aikaa, ehkä kaksi tai kolme sukupolvea Balotellin arvion mukaan, ja se edellyttää, että jossain vaiheessa lapset palaavat puistoon.

Tai että löydetään jokin uusi tapa tuottaa ne samat tunnit, sama paine, sama vapaus, joita puistopeli tarjosi. Toistaiseksi vastausta ei ole.

Miksi tämä on rakenteellinen ongelma

On houkuttelevaa syyttää liittoa, valmentajia tai liigaa. Ne ovat helpompia kohteita kuin yhteiskunnallinen muutos. Mutta Balotellin diagnoosi osuu syvemmälle: kyse ei ole siitä, miten harjoitellaan, vaan siitä, kuinka paljon harjoitellaan, ja missä.

Järjestelmä voi tuottaa hyviä pelaajia. Se ei voi tuottaa niitä tunteja, jotka kertyivät ennen koulua, koulun jälkeen ja viikonloppuisin, kun äiti ei vielä huutanut sisälle. Ne tunnit olivat ilmaisia, pakottomia ja korvaamattomia.

Italia odottaa nyt sukupolvea, joka löytää ne tunnit uudelleen, mistä tahansa.