Messi's salaris maakt alles relatief

Messi: een categorie apart

De MLS is een van de weinige competities ter wereld die salarisgegevens verplicht openbaar maakt, en dat levert elk jaar dezelfde conclusie op: Lionel Messi speelt in een financieel parallel universum. Volgens de officiële cijfers die de MLS op 13 mei publiceerde, verdient de Argentijn ruwweg drie keer zoveel als Müller en Werner gecombineerd. Dat zijn twee voormalige internationals van Bayern München en Chelsea — geen onbekenden.

Inter Miami betaalt voor Messi wat Inter Miami voor Messi wil betalen. Dat is altijd al zo geweest, en de salarislijst bevestigt het elk jaar opnieuw.

Müller en Werner: solide, maar niet meer dan dat

Müller maakte vorig jaar de overstap van Bayern München naar de MLS, Werner keerde na zijn avontuur bij RB Leipzig en Chelsea ook de Bundesliga de rug toe. Beiden verdienen naar Europese maatstaven nog altijd fatsoenlijk — maar vergeleken met Messi's cijfers oogt hun gecombineerde salaris als een voetnoot. Dat zegt minder over hun waarde als spelers en meer over de positie die Messi inneemt binnen de competitie: hij is geen aanwinst, hij is het businessmodel.

Reus: de verrassing van de lijst

De echte talking point is Marco Reus. De voormalig aanvoerder van Borussia Dortmund, die afgelopen zomer naar LA Galaxy vertrok na een loopbaan vol Bundesliga-glorie, staat opvallend laag op de salarislijst — zeker vergeleken met andere Europese namen die de MLS de afgelopen jaren heeft aangetrokken. Exact waarom is niet bevestigd: het kan gaan om een contractstructuur met prestatiebonussen, een bewuste keuze voor een lager basissalaris, of simpelweg een deal die minder gunstig uitviel dan verwacht. Voetbal International meldt de opvallend lage positie, maar geeft geen verdere toelichting over de achtergrond.

Lozano: verdiend zijn plek

Hirving Lozano, de voormalig PSV-vleugelspeler die na zijn jaren in de Serie A de overstap naar de MLS maakte, behoort wél tot de beter betaalde spelers in de competitie. Geen verrassing voor wie zijn seizoenen bij PSV en Napoli heeft gevolgd — Lozano was altijd een speler met marktwaarde, en zijn salaris weerspiegelt dat.

Wat deze lijst eigenlijk vertelt

De MLS-salarislijst is elk jaar een kleine spiegel voor de post-Europese carrières van voetballers die ooit de grote podia bevolkten. Sommigen komen voor het geld, sommigen voor de zon, sommigen voor een zachte landing na een loopbaan op het hoogste niveau. Reus lijkt — op papier althans — niet voor het geld te zijn gegaan. Of er meer achter zit, is vooralsnog gissen.