Brandt: Ajax moet vooruitkijken, niet terug

Ajax staat vijfde in de Eredivisie met 15 punten uit acht wedstrijden, een doelsaldo van plus 12 en een balans van vier zeges, drie gelijke spelen en één nederlaag. Geen slecht rapport, maar ook niet het soort cijfers waarmee een club met de historie van Ajax zich normaal gesproken tevreden stelt. Donderdag wacht het Conference League-debuut tegen Hajduk Split, niet de Champions League waar Ajax zich historisch mee identificeert.

Brandt, die afgelopen zomer overkwam en inmiddels 48 interlands en 3 goals voor Duitsland op zijn naam heeft staan, wil dat verschil niet wegpoetsen met verwijzingen naar oude Europa Cup-avonden. Volgens VoetbalPrimeur stelde hij dat de selectie de afgelopen jaren compleet is veranderd en dat resultaten uit het verleden niets zeggen over de ambities van nu. Voetbal International citeert hem met een vergelijkbare boodschap: vooruitkijken, niet terugkijken, met de Champions League als het eigenlijke doel.

Een opstapje, geen eindstation

De toon van Brandt past bij een ploeg die onder John Heitinga een jonge, relatief onervaren kern heeft: een gemiddelde leeftijd van 24,9 jaar binnen een selectie van 26 spelers. De wedstrijd tegen Hajduk Split donderdag is in dat verhaal niet het eindpunt maar de eerste stap. Brandt trekt daarmee een lijn tussen wat Ajax ooit was en wat de club nu probeert terug te veroveren: een vaste plek bij de Europese top, in plaats van een seizoen in de Conference League als nieuwe realiteit.

Woorden die nog ingelost moeten worden

Het zijn stevige uitspraken voor een ploeg die in de competitie nog niet aan de koppositie ruikt en Europees aan het begin van een nieuw avontuur staat. Of die ambitie bij Ajax ook in resultaten wordt omgezet, zal moeten blijken uit de groepsfase die donderdag in Split begint.