Budimir redt Kroatië van de rand

De gouden wissel

Het is een oud voetbalverhaal: de bank redt de basiself. Ante Budimir schreef op 24 juni zijn naam in de Kroatische WK-geschiedenis door als invaller het enige doelpunt van de wedstrijd te maken. Niet de meest glamoureuze manier om een toernooi draaiende te houden — maar in de groepsfase van een WK tellen alleen de punten.

Kroatië had de wedstrijd tegen Panama nodig. De druk was voelbaar, de ruimtes waren klein, en Panama verdedigde met overtuiging. Budimir maakte het verschil op het moment dat het moest.

Livaković: de stille held

Als Budimir de held van de aanval was, dan was Dominik Livaković die van de verdediging. De doelman, die zijn reputatie als grote-toernooien-keeper al eerder vestigde, hield Panama meermaals van de gelijkmaker af met een reeks cruciale reddingen. Zonder hem had het verhaal er heel anders uitgezien.

Livaković keek na de wedstrijd niet bijzonder opgelucht. Hij had het gewoon gedaan.

Campagne op het spel

Voor Kroatië is deze overwinning meer dan drie punten — het is zuurstof. In een toernooi waar elke groepswedstrijd kan bepalen of je naar huis vliegt of doorstoot, is een 0-1 zege op een georganiseerde tegenstander als Panama precies het soort resultaat dat campagnes levend houdt. De generatie rond Luka Modrić mag dan langzaam het einde naderen, de Kroatische vechtlust is er nog volop.

---

Bronnen: FCUpdate, VoetbalPrimeur.