Tuchel zonder spijt, Ten Hag zonder genade

De ineenstorting

Engeland had het in handen. Een voorsprong tegen Argentinië, op een WK-halve finale — dat is het soort scenario waar een generatie van droomt. Maar in de slotfase kantelde het duel volledig, Argentinië trok de wedstrijd naar zich toe en won uiteindelijk met 2-1. De beelden van een leeglopend Engeland in de laatste minuten zullen nog lang blijven hangen.

Wat precies de doorslag gaf, is onderwerp van felle discussie. De wissels die Tuchel doorvoerde toen Engeland leidde, worden door critici aangewezen als het kantelpunt — een keuze die de ploeg terugduwde in een defensieve houding op het moment dat juist druk houden de opdracht had moeten zijn.

Tuchel: 'Heel, heel dichtbij'

Na afloop stond Tuchel de pers te woord zonder ook maar een spoor van twijfel. Geen spijt van de wissels, geen aanpassing van zijn lezing. "We waren heel, heel dichtbij", zei hij volgens VoetbalPrimeur — een zin die bij veel Engelse fans verkeerd viel. Dichtbij is namelijk niet ver genoeg. Zeker niet op een WK.

De Engelse publieke opinie was er snel uit: dit was niet goed genoeg.

Ten Hag trekt het mes

Erik ten Hag liet er geen gras over groeien. De voormalig manager van Manchester United reageerde direct na de wedstrijd en trok een vergelijking die pijn doet: Engeland speelde bang, zei hij, een beetje zoals Nederland dat ook wel eens doet. Angsthazenvoetbal, noemde VI het. Niet beloond — en terecht niet, in die lezing.

Dat Ten Hag dit zegt, is niet zonder ironie. Hij weet zelf hoe het voelt om tactische keuzes te moeten verdedigen na een uitschakeling. Maar zijn punt staat: een voorsprong verdedigen door in te zakken is een risico, geen garantie.

Wat nu?

Engeland is eruit. Argentinië staat in de finale. En Tuchel heeft een zomer vol vragen voor de boeg — over zijn contract, zijn aanpak en de vraag of dit project nog toekomst heeft. "Heel, heel dichtbij" is geen antwoord dat lang genoeg meegaat.