Klopp haalt uit naar debutant Xavi

Wat Klopp precies zei

De uitspraak, opgepikt door VoetbalPrimeur en Sportnieuws, komt neer op een simpele boodschap: Jürgen Klopp claimt dat zijn jarenlange ervaring in de Bundesliga en Premier League hem een persoonlijk netwerk aan Nederlandse voetballers heeft opgeleverd. Xavi Hernández, die als speler en trainer vooral bij Barcelona actief was, zou die spelers volgens Klopp vooral kennen van beeldscherm.

Of het een sneer was of een grap, daar zijn de bronnen niet helemaal over uit. Sportnieuws bracht het verhaal zelfs in twee versies, de ene keer als steek onder water, de andere keer als grap. Bij Klopp is dat vaker het geval: de scheidslijn tussen humor en een subtiele provocatie ligt bij hem dun.

Twee debutanten, verschillende podia

Klopp maakt donderdag zijn debuut als bondscoach van Duitsland, en dat gebeurt meteen tegen Nederland in de Johan Cruijff Arena. Xavi debuteert diezelfde week als bondscoach van Spanje, al is niet bevestigd tegen welke tegenstander. Voor twee mannen die net klaar zijn met hun clubcarrières, Klopp bij Liverpool en Xavi bij Barcelona, is dit hoe dan ook de eerste echte test op interlandniveau.

De timing van Klopps opmerking is functioneel: het zet de toon voordat er bij hem ook maar een bal is getrapt. Waar Xavi zich moet bewijzen als debutant zonder interlandervaring als trainer, kan Klopp bogen op een indrukwekkend palmares in het Europese clubvoetbal.

Waarom het beeld klopt, tot op zekere hoogte

Klopp werkte jarenlang in de Bundesliga en Premier League, competities waar tientallen Nederlandse internationals actief zijn of waren. Dat hij daardoor een persoonlijker beeld heeft van spelers als bijvoorbeeld huidige Oranje-internationals, is niet vergezocht. Xavi bracht zijn hele carrière juist door in Spanje, met Barcelona als vaste haven, en had daardoor logischerwijs minder rechtstreeks contact met Nederlandse spelers buiten interlands om.

Dat maakt de uitspraak vooral een grapje met een kern van waarheid, precies het soort sneer dat Klopps eigen debuutweek een extra laagje geeft. Voor Oranje zelf is het amusant om vanaf de zijlijn toe te kijken hoe twee debuterende bondscoaches elkaar al voor de aftrap aan het aftasten zijn.