Klopp springt in de bres voor Van Dijk

Van Dijk maakte als aanvoerder van het Nederlands elftal opvallende opmerkingen richting de media, vlak voor het duel met Duitsland op 24 september 2026. Wat er precies gezegd werd, blijft in de berichtgeving grotendeels impliciet, maar de toon was scherp genoeg om binnen het Duitse kamp op te vallen. Klopp kreeg de uitspraken onder ogen en koos er niet voor om zijn oude gezicht bij Liverpool erop af te rekenen.

Integendeel: volgens Voetbal International zei Klopp dat hij het "ook niet had kunnen zeggen", een reactie die eerder begrip dan afkeuring uitstraalt. Het is een zeldzaam moment waarin een tegenstander-coach een speler uit het rivaliserende kamp publiekelijk in bescherming neemt, vlak voor een interlandduel dat er voor beide landen toe doet.

Een moeilijke periode na het WK

Klopp erkende dat Van Dijk sinds het WK van afgelopen zomer een lastige periode doormaakt. De Liverpool-verdediger, inmiddels 35 jaar en met 96 caps en 13 doelpunten voor Oranje op de teller, staat als aanvoerder extra in de schijnwerpers wanneer het tegenzit. Die druk vertaalde zich kennelijk in de manier waarop hij op zijn persmoment reageerde op kritische vragen.

Twee kanten van dezelfde medaille

Klopp en Van Dijk kennen elkaar door en door: de Duitser haalde de verdediger destijds naar Liverpool en bouwde met hem een verdediging die jarenlang tot de beste van Europa behoorde. Nu staat Klopp aan het roer van Duitsland en Van Dijk als aanvoerder van Nederland tegenover hem, en toch verdedigt hij zijn oude centrale verdediger tegen kritiek uit eigen huis.

Het Nations League-duel tussen Nederland en Duitsland kreeg zo, nog voor de aftrap, een subplot dat weinigen hadden verwacht: een bondscoach die de aanvoerder van de tegenstander verdedigt tegen kritiek uit zijn eigen achterban.