Blessure Maatsen komt op slechtst mogelijk moment

Maatsen liep de blessure op in Engeland, waar hij momenteel actief is. Over de precieze aard van het letsel is nog weinig bekend, maar de verwachte uitvalperiode van zes tot acht weken zou betekenen dat de linksback de openingsduels onder Xavi dreigt te missen.

Dat is opvallend slecht nieuws voor de nieuwe bondscoach. Xavi begint zijn Oranje-avontuur zonder een van de weinige linksbacks van internationale klasse in de selectie, en dat terwijl de opbouw van een nieuwe lijn juist in dit soort vroege interlandperiodes wordt gelegd.

Een gat op links

Nederland heeft de laatste jaren geworsteld met de linksbackpositie zodra Nathan Aké of Jurriën Timber daar niet stonden. Maatsen gold als de natuurlijke vervanger op die plek, met zijn loopvermogen en balvastheid als grote pluspunten. Zonder hem moet Xavi improviseren, vermoedelijk met een centrale verdediger op de flank of een omgebouwde middenvelder.

De timing doet extra pijn omdat het precies de fase is waarin een nieuwe bondscoach zijn stempel wil drukken. Eerste interlands zijn het moment om een basisploeg en een speelstijl neer te zetten, en dat wordt lastiger als een vaste naam al vanaf dag één ontbreekt.

Richting de WK-kwalificatie

De zes tot acht weken zijn een inschatting, geen garantie. Als het herstel voorspoedig verloopt, kan Maatsen op tijd terug zijn voor de belangrijkere kwalificatieduels later dit seizoen. Loopt het tegen, dan mist Oranje hem juist in de wedstrijden die er het meest toe doen.

Voorlopig moet Xavi zonder hem plannen maken. Zijn eerste weken als bondscoach gaan dus niet over het bouwen aan een basisploeg, maar over het compenseren van een gat dat er niet had moeten zijn.