City schuldig bevonden: het drama begint nu

Het oordeel

De onafhankelijke commissie velde dinsdag een vernietigend oordeel over de boekhouding van Manchester City. Volgens de uitspraak verborg de club tussen 2009 en 2018 structureel kosten, in totaal zo'n 1,05 miljard euro, waarmee de regels rond financiële fair play op grote schaal werden omzeild. Het gaat niet om een enkele fout of een grijze zone in de administratie: de commissie spreekt over 114 afzonderlijke overtredingen, verspreid over bijna een decennium.

CEO Ferran Soriano koos dinsdag voor stilte. Toen een journalist hem vroeg of hij iets wilde zeggen tegen het voetbal, liep hij door.

City vecht terug

Manchester City laat de zaak niet zomaar over zich heen komen. De club heeft inmiddels officieel beroep aangetekend tegen de uitspraak en noemt het oordeel van de Premier League-commissie 'onhoudbaar'. Wat de uiteindelijke straf wordt, een puntenaftrek, een boete of iets zwaarders, is nog volstrekt onduidelijk zolang het beroep loopt.

Bernstein eist een schoon bestuur

David Bernstein, voormalig voorzitter van de club, haalde na het verdict hard uit naar de huidige leiding en riep op tot aftreden. Zijn boodschap was onomwonden: geen straf is volgens hem zwaar genoeg voor wat er is gebeurd.

Spelers, sponsors en een klokkenluider

Binnen de kleedkamer leeft volgens berichtgeving de vrees voor degradatie uit de Premier League, en spelers voeren onderling gesprekken over wat een zware sanctie voor hun toekomst zou betekenen. Tegelijk verkennen huidige en voormalige spelers de mogelijkheid om gemiste bonussen alsnog te claimen bij de club. Hoofdsponsor Etihad Airways overweegt juridische stappen en maakt zich zorgen over de reputatieschade die het eigen merk oploopt door de zaak.

Ook klokkenluider Rui Pinto, de man achter Football Leaks, mengt zich in het verhaal. Hij verloor zijn getuigenbescherming in Portugal en noemt zijn situatie inmiddels kritiek.

Op het veld draait de machine door

Terwijl de juridische strijd escaleert, wint Manchester City gewoon. Onder Pep Guardiola staat de ploeg na vijf speelronden fier bovenaan de Premier League met vijftien punten uit vijf overwinningen. De zaak sleept zich voort, de resultaten niet.