Gesneden, matchwinner, toch opgeroepen

AZ won zondag met 1-0 van Telstar en dat was voor de ploeg van trainer Maarten Martens meer dan drie punten. Het was de koppositie, want een paar uur eerder ging koploper PSV in Enschede met 3-2 onderuit tegen FC Twente. Precies die combinatie, eigen zege plus misstap van de concurrent, bracht AZ voor het eerst dit seizoen helemaal boven in de Eredivisie.

Het doelpunt dat alles verandert

Meerdink besliste de derby met Telstar en gaf AZ daarmee de overwinning én de koppositie, zo meldt VoetbalPrimeur. Voor de spits was het precies het moment dat hij nodig had, want een dag eerder was hij door bondscoach Xavi Hernández niet opgenomen in de eerste selectie van Oranje.

Van snub naar selectie

Toen Donyell Malen zich meldde met een blessure, greep Xavi terug naar de lijst en viel de keuze alsnog op Meerdink. Tegenover VoetbalPrimeur reageerde de spits nuchter op zijn late oproep: hij zei het gevoel te hebben dat hij het op dat moment nog niet had verdiend om zich bij Oranje te melden. Geen grote woorden, geen protest tegen de eerdere passage, gewoon een speler die precies weet waar hij staat.

Dat contrast, de bescheiden reactie op zijn oproep tegenover de manier waarop hij AZ naar de top schoot, is meteen het aardigste aan dit verhaal. Meerdink verdiende de plek volgens eigen zeggen nog niet, maar had 24 uur eerder wel het doelpunt gemaakt dat de Eredivisie-tabel op zijn kop zette.

PSV's snelle verlies aan de koppositie

PSV stond na zeven speelrondes op zestien punten uit vijf zeges, één gelijkspel en één nederlaag, met een doelsaldo van plus veertien. Het verlies bij FC Twente kostte de ploeg van Peter Bosz de koppositie na precies dat soort resultaat waar een titelrace van leeft: geen ramp, wel een tik op het moment dat het minst uitkomt.

Meerdink zelf reageerde volgens SoccerNews verbaasd toen hij van de uitslag uit Enschede hoorde, met de boodschap dat het mooi is om zo de interlandbreak in te gaan en dat AZ zo lang mogelijk voor de titel wil blijven gaan. Geen grote uitspraken over kampioenschap, wel een ploeg die na dit weekend weet dat de koppositie binnen bereik ligt en dat de marges in deze Eredivisie klein zijn.