Ronaldo blijft, ook onder Jesus

Jesus nam eerder deze maand het roer over bij de Portugese voetbalbond en de eerste grote vraag ging niet over tactiek of opstelling, maar over één naam: Cristiano Ronaldo. Zou een nieuwe man op de bank ruimte maken voor verjonging, of zou de recordinternational van Portugal gewoon blijven meedraaien.

Het antwoord is er nu, in de vorm van een selectiebrief. Ronaldo staat op de lijst voor de drie interlands in de Nations League, tegen Denemarken, Noorwegen en Wales. Speculatie over een eventueel afscheid of een bewuste pauze onder de nieuwe bondscoach is daarmee van tafel.

Continuïteit boven verandering

Een nieuwe bondscoach zet vaak een eigen stempel door net dat ene boegbeeld even te laten rusten, als statement, maar Jesus doet het tegenovergestelde en bevestigt Ronaldo direct als onderdeel van zijn plannen, ondanks de leeftijd en ondanks dat hij zelf nog geen minuut als bondscoach heeft gecoacht.

Over hoeveel speeltijd Ronaldo daadwerkelijk krijgt tegen Denemarken, Noorwegen en Wales, is nog niets bekend. De selectie zegt vooral iets over vertrouwen, niet over een gegarandeerde basisplek. Jesus en Ronaldo hebben zich vooralsnog ook niet uitgesproken over de keuze zelf.

Wat er op het spel staat

Portugal speelt de drie duels in de groepsfase van de Nations League en voor een generatie met onder andere Ronaldo als absolute smaakmaker blijft elk toernooi een kans om iets aan de erelijst toe te voegen. Met Jesus als nieuwe bondscoach begint dat traject in ieder geval met de bekende namen intact.