Van Dijk en Klopp staan weer tegenover elkaar

Het is meteen een pittige binnenkomer voor Xavi Hernández, die tegen de Duitsers zijn eerste wedstrijd als bondscoach van Nederland leidt. Geen vriendschappelijk aftrappen tegen een underdog, maar direct de grote buurman, met een tegenstander die de laatste jaren onder Klopp een duidelijke identiteit heeft gekregen.

Voor van Dijk gaat het verder dan alleen de uitslag. Bij Liverpool groeide hij onder Klopp uit tot aanvoerder en clubicoon, en die band verdwijnt niet zomaar omdat de Duitser inmiddels aan de andere kant van het veld staat. Volgens Sportnieuws Voetbal spreekt van Dijk zelf van een bijzonder weerzien, en dat is geen overdrijving voor een speler die jarenlang dagelijks met Klopp samenwerkte op de Liverpool-trainingsvelden.

Van Southampton tot Anfield

In dezelfde berichtgeving komt ook de naam van Ronald Koeman voorbij. Van Dijk noemt hem als iemand die heel belangrijk is geweest in zijn carrière, wat past bij de periode waarin Koeman hem bij Southampton en later bij Oranje onder zijn hoede had. Dat staat los van het Duitsland-duel zelf: Koeman heeft geen rol in de Duitse of Nederlandse staf voor deze wedstrijd, maar van Dijk blikt terug op de trainers die hem hebben gevormd, en Koeman hoort daar net zo goed bij als Klopp.

Van de jeugdopleidingen bij Willem II en FC Groningen U21 tot de basisplek in de Liverpool-defensie en het aanvoerdersbandje van Oranje: van Dijk heeft onder beide trainers een andere fase van zijn carrière doorlopen.

Klopp aan de overkant

Klopp nam de Duitse nationale ploeg pas na het WK over, en deze interland tegen Nederland is voor hem een vroege test met zijn nieuwe land. Voor van Dijk is het de eerste keer dat hij zijn oude manager als tegenstander treft in een shirt dat niet Liverpool is, en dat maakt donderdagavond net iets anders dan een reguliere interland in de kalender.

Bij Liverpool is van Dijk dit seizoen opnieuw een vaste basisklant achterin, ondanks zijn leeftijd nog altijd de rots in de Reds-defensie.

Voor Oranje staat de teller inmiddels op 96 caps en 13 doelpunten, en met dat gewicht in de ploeg is van Dijk niet alleen de man die tegenover zijn oude leermeester staat, maar ook de aanvoerder die Xavi in zijn eerste wedstrijd nodig heeft tegen een traditionele grootmacht.