Veldman zet AZ alvast op titelkoers

Heerenveen ontvangt AZ zondag in het Abe Lenstra Stadion en Veldman maakte er voorafgaand geen geheim van hoe hij tegen de tegenstander aankijkt. AZ is de enige ploeg in de Eredivisie die dit seizoen nog niet heeft verloren, en dat gegeven zette de toon voor Veldmans woorden.

"Ze zijn zeker titelkandidaat", zei de Heerenveen-coach, doelend op de ongeslagen status van AZ. Geen mindgame die tegenstander onderschat, eerder een trainer die hardop benoemt wat de rest van de competitie ook ziet: AZ hoort er dit seizoen bij.

Erkenning of aanloop naar een statement

Dat een trainer zijn eigen tegenstander voor eigen publiek ophemelt, is niet vanzelfsprekend. Het plaatst de lat meteen hoog voor zijn eigen ploeg: wie de titelfavoriet zo prijst, moet zondag ook laten zien dat zijn team die favoriet kan lastigvallen.

Over de eigen vorm van Heerenveen zei Veldman voor het duel niets concreets. Wat er wel ligt, is de wetenschap dat AZ met een ongeslagen reeks naar Friesland afreist en dat die reeks zondag voor het eerst getest wordt op een veld waar de thuisploeg extra gemotiveerd de wedstrijd ingaat.

Het duel als lakmoesproef

De wedstrijd in het Abe Lenstra Stadion is voor AZ meteen een eerste echte graadmeter buiten de eigen thuisbasis tegen een ploeg die precies weet wat er op het spel staat. Voor Heerenveen is het een kans om een statement te maken tegen de ploeg die de eigen trainer net openlijk tot titelkandidaat heeft bestempeld.