De laatste vier zijn bekend

De weg naar de laatste vier

Frankrijk rekende in de kwartfinale af met Marokko: 2-0, geen discussie. De Fransen draaien al weken op kruissnelheid en zien er uit als een ploeg die weet dat het hun toernooi is om te verliezen. Spanje versloeg België en plaatste zich daarmee voor de derde opeenvolgende keer voor de halve finales van een groot toernooi — een feit dat makkelijk ondersneeuwd raakt, maar dat alles zegt over de continuïteit die Spanje onder de huidige generatie heeft opgebouwd.

Engeland en Argentinië bereikten ook de laatste vier, al zijn de exacte scores van alle kwartfinales op het moment van schrijven niet volledig bevestigd door meerdere bronnen. Wat wél vaststaat: de halve finale-opstellingen zijn compleet, en ze zijn beter dan iedereen had durven hopen.

Frankrijk vs. Spanje — 14 juli

Dit is het duel dat de neutrale kijker al maanden stiekem hoopte te zien. Frankrijk: fysiek, georganiseerd, gevaarlijk in de omschakeling, en met een aanvalslinie die op elk moment het verschil kan maken. Spanje: technisch superieur, positiespel als religie, en een generatie jonge spelers die het grote podium inmiddels gewend is.

Beide landen hebben de afgelopen jaren bewezen dat ze niet alleen kunnen winnen, maar ook kunnen domineren. Op 14 juli botsen twee filosofieën — en één van hen gaat naar de finale.

Engeland vs. Argentinië — 15 juli

Er zijn rivaliteiten in het voetbal, en dan is er Engeland tegen Argentinië. De Hand of God. '98. Penalty's. Generaties die het verhaal doorgeven alsof het een familietraditie is. Op 15 juli krijgt die rivaliteit een nieuw hoofdstuk — en voor het eerst in lange tijd komen beide landen als serieuze titelkandidaten aan de aftrap.

Engeland heeft de druk van het verwachtingsmanagement jarenlang meegedragen als een rugzak vol stenen. Argentinië kent geen andere modus dan winnen of dramatisch verliezen. Dat dit halverwege de zomer in een WK-halve finale uitmondt, is het soort script dat je niet verzint.

De winnaar van dit duel treft de winnaar van Frankrijk-Spanje in de finale. Vier landen, twee wedstrijden, één trofee. Het WK 2026 is eindelijk begonnen.