Oranje herstelt zich na rampzalige eerste helft

Een eerste helft om te vergeten

Griekenland was voor rust simpelweg beter. De gastheren kwamen twee keer tot scoren en Oranje leek geen antwoord te hebben op het tempo en de directheid van de Grieken. Xavi was er na de wedstrijd duidelijk over: "Ze hebben ons voor rust echt pijn gedaan," zei de Nederlands manager tegen Voetbal International. Geen verwijt richting de tegenstander trouwens, eerder bewondering: hij noemde Griekenland achteraf "een heel goed team" dat Oranje pijn had gedaan in dat eerste bedrijf.

Drie wissels, een ander gezicht

Bij rust greep Xavi in. Drie wissels tegelijk, een duidelijk signaal dat de ingezette ploeg niet functioneerde zoals gepland. Het werkte. Nederland kwam feller uit de kleedkamer, drukte hoger en vond via twee treffers na rust alsnog de aansluiting. VoetbalPrimeur sprak van een elftal dat "wéér veel sterker" was na de onderbreking, een patroon dat onder Xavi inmiddels bekend begint te raken.

De Spaanse oefenmeester noemde het zelf "een wedstrijd met twee gezichten" en voegde daar meteen een les aan toe: "Goed om van te leren," aldus Xavi bij Voetbal International. Daarmee gaf hij eigenlijk toe dat de eerste helft niet op toeval kan worden afgeschoven.

Zelfkritiek voorop

Wat opvalt, is hoe weinig Xavi de schuld bij zijn spelers legde. Hij was juist zelfkritisch over zijn eigen aanpak en deelde tegelijk complimenten uit aan de groep. "De spelers reageerden heel goed," zei hij, een compliment dat vooral slaat op de reactie na rust en minder op de opzet waarmee Oranje begon. Dat onderscheid is precies waar de discussie nu om draait: de wissels losten iets op, maar ze verklaren niet waarom het probleem er eerst was.

Rapportcijfers en een onvoldoende

Sportnieuws deelde na afloop de rapportcijfers en sprak van "één keiharde onvoldoende" in de basisopstelling, met de invallers als reddende factor voor zowel het elftal als voor Xavi zelf. Dat invallers het verschil maakten is op zich een compliment aan de breedte van de selectie. Het is ook een vraag aan het adres van de manager: als de bank drie keer moet ingrijpen om een wedstrijd te redden, had de basisploeg dan goed gekozen gestaan.

Wat het betekent voor de groep

Met dit gelijkspel staat Nederland tweede in de Nations League-groep, achter Griekenland. Niet dramatisch, maar ook geen statement richting de rest van het schema. Voor Xavi, nog relatief vers in zijn rol bij de nationale ploeg, is het een avond die zowel het probleem als de oplossing liet zien: een elftal dat in de eerste helft kwetsbaar blijft op een manier die bekend voelt, en een elftal dat na rust laat zien dat het karakter heeft om terug te knokken. De vraag is hoe lang die twee gezichten naast elkaar kunnen blijven bestaan voordat de ene het van de andere moet overnemen.