Eén wedstrijd. Negentig minuten — of meer, want Southampton weet inmiddels hoe dat voelt — staat tussen de club en een directe terugkeer naar de Premier League. Na een thriller tegen Middlesbrough, beslist in de verlengingen, is het Southampton van trainer Tonda Ecker die op zaterdag 23 mei aantreedt in de play-off finale tegen Hull City. Het grote PL-ticket ligt op tafel.
Southampton overleefde de halve finale tegen Middlesbrough op een manier die niemand rustig laat slapen. Verlengingen, spanning, drama — de gebruikelijke ingrediënten van een Championship play-off, maar voor een club die vorig seizoen nog in de Premier League speelde, voelt elke minuut zwaarder dan normaal. Volgens Voetbal International was het uiteindelijk Southampton dat de klus klaarde en zich plaatste voor de finale.
De terugval naar de Championship was pijnlijk. Degradatie is altijd pijnlijk. Maar een directe terugkeer via de play-offs — via Wembley, via één wedstrijd die alles bepaalt — is precies het soort verhaal dat het voetbal zo onredelijk aantrekkelijk maakt.
Hull City is de tegenstander op 23 mei. Ook zij hebben de halve finale overleefd, ook zij dromen van de Premier League. Voor Hull is het een kans op een sprong naar het hoogste niveau — voor Southampton voelt het meer als een verplichting die nog moet worden ingelost.
Trainer Tonda Ecker — een naam die buiten Nederland vooralsnog weinig weerklank vindt, maar die zijn ploeg wel tot op één stap van promotie heeft geleid — staat voor de grootste wedstrijd van zijn tijd bij de club. Eén goede dag op Wembley, en Southampton is terug waar ze denken te horen.
De Championship play-off finale geldt niet voor niets als de duurste wedstrijd ter wereld. Premier League-geld, Premier League-status, Premier League-transfers — het hangt allemaal aan negentig minuten op een zaterdagmiddag. Voor Southampton betekent promotie ook het herstel van een reputatie die vorig seizoen flink deukjes opliep.
Hull City zal daar weinig om geven. Die hebben hun eigen verhaal te schrijven.
Zaterdag 23 mei. Eén wedstrijd. Alles of niets — en Southampton heeft al bewezen dat ze ook de verlengingen overleven.
Eén wedstrijd. Negentig minuten — of meer, want Southampton weet inmiddels hoe dat voelt — staat tussen de club en een directe terugkeer naar de Premier League.
Källor
Voetbal International
Flagside-artiklar är originaltexter sammanställda från flera källor. Vi citerar varje outlet som bidrog till texten.
Nattens matcher, vad transferfönstret gör och den ena kolumnen du bör läsa idag. Ingen reklam. Ingen tipstjänst. Inga operatörer.
Avsluta med ett klick. Vi delar inte e-postadresser.
“Stays on Transfers — different angle, same beat.”
Unai Emery does not do diplomatic silence. The Aston Villa manager has publicly described Harvey Elliott's loan spell at Villa Park as 'embarrassing' — four Premier League appearances, no involvement
“Stays on Transfers — different angle, same beat.”
Unai Emery does not do diplomatic silence. The Aston Villa manager has publicly described Harvey Elliott's loan spell at Villa Park as 'embarrassing' — four Premier League appearances, no involvement
