Por que os jogadores de futebol não bebem água?

A cena se repete em praticamente todo jogo: um atleta recebe a garrafa de água do kitman ou de um companheiro, toma um gole, balança a cabeça para os lados e cospe o líquido antes de voltar a correr. Para quem assiste em casa, dá a impressão de que o craque está evitando se hidratar. Na verdade, ele só não está engolindo.

A resposta direta é simples: eles bebem água, sim, mas de um jeito controlado e, muitas vezes, sem engolir tudo. O bochecho e o cuspe fazem parte da estratégia para refrescar a boca e a garganta sem sobrecarregar o estômago no meio do esforço.

Isso acontece porque engolir uma quantidade grande de líquido durante um sprint ou logo após uma jogada de alta intensidade pode causar desconforto estomacal. O corpo, nesse momento, está priorizando sangue para os músculos, não para a digestão. Um estômago cheio de água vira peso morto, trazendo sensação de inchaço e até cãibras, justamente o que nenhum jogador quer sentir aos 70 minutos de jogo. Por isso, muitos preferem molhar a boca, refrescar a cabeça e devolver o resto para o chão, guardando a ingestão de verdade para os intervalos ou pausas mais longas, como substituições e tratamentos médicos.

Tem também a questão do que está dentro da garrafa. Boa parte do que os jogadores tomam em campo não é água pura, e sim bebida isotônica, rica em eletrólitos como sódio e potássio. Esses sais se perdem no suor durante o jogo, e repô-los é mais eficiente para manter o corpo funcionando do que só beber água. É por isso que muitas vezes o líquido que sai da garrafa tem cor, e o gesto de bochechar vale tanto para a isotônica quanto para a água comum.

O que o torcedor não costuma perceber é que essa dosagem cuidadosa de líquido é quase um ritual de hidratação planejado, e não um sinal de que o atleta está se recusando a beber. Fora das bolas paradas, em qualquer parada mais longa, um pênalti sendo revisado, um jogador caído pedindo atendimento, o intervalo do jogo, é ali que a reposição de verdade acontece, com o jogador efetivamente engolindo o líquido em vez de só enxaguar a boca. O bochecho visto em lances rápidos é só a ponta do iceberg de um processo de hidratação que se estende, de forma mais tranquila, pelos momentos de pausa real da partida.