Ronaldo raus, Tore rein: Portugals Knockout-Rätsel

Die nackten Zahlen

Die Aufteilung ist brutal eindeutig. Von 690 gespielten Minuten in K.o.-Runden von Weltmeisterschaften und Europameisterschaften seit 2018 war Ronaldo in 559 Minuten auf dem Platz. Ausbeute: ein einziges Feldtor, Rafael Leãos Treffer zum 6:1 gegen die Schweiz. Alles andere, was Portugal in diesen Phasen erzielte, kam aus dem Elfmeterpunkt oder gar nicht.

In den verbleibenden 131 Minuten, in denen Ronaldo nicht auf dem Feld stand, fiel Portugal sechsmal aus dem Spiel heraus. Macht umgerechnet: ein Tor alle gut 22 Minuten ohne ihn, ein Tor alle 559 Minuten mit ihm. Diese 131 Minuten sind kein homöopathischer Rand, sie sind fast ein Fünftel der gesamten K.o.-Spielzeit des Teams in diesem Zeitraum.

Wo Ronaldo pausierte

Die entscheidenden Szenen stammen aus drei Partien, in denen Ronaldo nur einen Teil der Spielzeit bekam: gegen die Schweiz spielte er lediglich die letzten 21 Minuten, gegen Marokko nur die finalen 40 Minuten, gegen Kroatien gerade einmal die Schlussminuten. In all diesen Fenstern ohne ihn auf dem Rasen drehte Portugal auf, allen voran in jener Partie gegen die Schweiz, in der die Mannschaft ohne ihren Kapitän ein Schützenfest veranstaltete, bevor Ronaldo überhaupt eingewechselt wurde. Wichtig für die Einordnung: Die Zahlen zählen keine Nachspielzeit, aber die Verlängerungen gegen Slowenien und Frankreich bei der EM 2024 fließen mit ein, also auch jene zermürbenden 30 zusätzlichen Minuten, in denen Portugal offensiv praktisch nichts mehr anbot.

Warum das kein Zufall mehr ist

Ein einzelnes Turnier mit dieser Verteilung wäre Rauschen. Über mehrere Großereignisse und mehrere unterschiedliche Trainer hinweg wird aus Rauschen ein Muster. Die naheliegendste Erklärung ist strukturell: Ronaldo bindet in K.o.-Spielen gegen tief stehende, destruktive Gegner oft Räume und Laufwege, die jüngere, dynamischere Angreifer wie Leão, João Félix oder Gonçalo Ramos freier bespielen können, sobald er vom Platz ist. Die Mannschaft presst dann aggressiver, läuft mehr und braucht keine Rücksicht mehr auf die Laufwege eines 37- oder 39-Jährigen zu nehmen, der nicht mehr der Pressing-Monster von früher ist. Hinzu kommt der psychologische Faktor, den man in Lissabon nur ungern ausspricht: Ohne den Kapitän auf dem Feld verschwindet auch der Reflex, ihm den letzten Ball zuzuspielen, selbst wenn ein Mitspieler besser steht.

Was das für Portugals Zukunft bedeutet

Das Dilemma für jeden Portugal-Trainer ist damit klar umrissen. Ronaldo bleibt Rekordtorschütze, Führungsfigur und Zugpferd, aber die Zahlen aus den entscheidendsten Spielen der jüngeren Turniergeschichte sprechen eine andere Sprache als seine Klub-Statistiken. Jeder Nachfolger im Trainerstab steht vor derselben Frage: wie viel von Ronaldos Status man in genau jenen 90 oder 120 Minuten respektiert, in denen die Zahlen zeigen, dass das Team ohne ihn auf dem Feld schlicht torgefährlicher ist. Eine Entscheidung, die kein Verband gerne öffentlich trifft, aber eine, die die jüngste Debatte um seine Rolle im Nationalteam mit echten Zahlen unterfüttert, statt sie bloß als Generationenstreit abzutun.