5000/1: hoe Leicester City het onmogelijke deed

Voordat de titelmarkt in maart 2015 opende, werd Leicester City niet eens genoteerd voor de landstitel. De club stond op 1/20 voor degradatie.

Begin april 2015 stonden ze twintigste — helemaal onderaan — met zeven punten achterstand op de veilige zone. Nigel Pearson redde de club met zeven overwinningen uit de laatste negen competitiewedstrijden. Het seizoen eindigde op de veertiende plek: elf overwinningen, acht gelijke spelen, negentien nederlagen, 41 punten.

In de zomer van 2015 nam Claudio Ranieri het roer over. Op 8 augustus 2015, de openingsdag van het nieuwe seizoen, zette Sky Bet Leicester op 5000/1 voor de titel. William Hill nam 25 weddenschappen aan op dat tarief — 25 weddenschappen, niet 25 klanten; hoeveel mensen er achter die gokjes zaten, is niet bekend. De inzetten liepen uiteen van vijf pence sterling tot twintig pond. Ladbrokes nam 47 weddenschappen aan op 5000/1 voordat de prijs in september al korter werd.

De koers bewoog mee. Op 6 oktober stond Leicester nog op 1500/1. Op 21 november, nadat de club bovenaan was gegaan, zakte de prijs naar 100/1. Op 24 januari was het 8/1. Op 6 februari waren ze favoriet op 7/4. Op 12 maart stonden ze op 10/11 — odds-on favoriet voor de titel.

Leicester speelde het seizoen uit met gemiddeld 42,43 procent balbezit — het laagste ooit geregistreerde percentage voor een kampioen in de Premier League.

Jamie Vardy maakte 24 competitiedoelpunten en gaf zes assists. Hij scoorde in elf opeenvolgende Premier League-wedstrijden — een competitierecord. Riyad Mahrez voegde zeventien doelpunten en elf assists toe en werd PFA Players' Player of the Year, als eerste Afrikaanse speler ooit die die prijs won.

Het eindresultaat: 81 punten uit 23 overwinningen, twaalf gelijke spelen en drie nederlagen, met 68 doelpunten voor en 36 tegen. Tien punten meer dan Arsenal op de tweede plek. De sprong van 41 naar 81 punten is de op één na grootste puntenstijging in de geschiedenis van de Premier League.

De titel werd wiskundig bevestigd op maandag 2 mei 2016, toen Tottenham Hotspur een 2-0 voorsprong weggaf en 2-2 gelijkspeelde bij Chelsea. Leicester had de dag ervoor 1-1 gelijkgespeeld bij Manchester United. De spelersgroep keek de Tottenham-wedstrijd samen bij Jamie Vardy thuis in Melton Mowbray.

Het was de eerste landstitel in de 132-jarige geschiedenis van de club.

Op zaterdag 7 mei 2016 won Leicester met 3-1 van Everton in het King Power Stadium. Aanvoerder Wes Morgan hief de trofee omhoog. Andrea Bocelli zong voor de aftrap.

De bookmakers telden de schade. William Hill betaalde in totaal drie miljoen pond uit — waarvan 2,2 miljoen nettoverlies, de grootste uitbetaling op odds in hun geschiedenis. Ladbrokes meldde eveneens circa drie miljoen pond, hun grootste ante-post uitbetaling in 130 jaar. Eén Sky Bet-klant incasseerde 108.000 pond op een inzet van 5000/1.

William Hill kondigde daarna aan geen titelprijzen langer dan 1000/1 meer aan te bieden.