Héroe y villano en un solo partido

El salvador con diez hombres

Balogun volvió a aparecer cuando la USMNT lo necesitaba, anotando su cuarto tanto del torneo para sellar el pase a octavos de final del Mundial 2026. Cuatro goles en una misma Copa del Mundo lo convierten en uno de los mejores registros goleadores de la historia de la selección estadounidense en una sola edición del campeonato — y lo hace en casa, con el país entero mirando.

Pero el partido no terminó en triunfo limpio. Balogun vio la roja por una entrada temeraria, dejando a Mauricio Pochettino con diez hombres en el tramo final. El técnico argentino tuvo que reordenar el equipo sobre la marcha — no exactamente el guion que habría elegido para la celebración del pase.

El problema que viene

Ahora llega la parte incómoda: según el reglamento disciplinario de la FIFA, una expulsión directa en fase de grupos conlleva suspensión automática de al menos un partido, salvo que el Comité Disciplinario decida revisar la sanción al alza o a la baja. Eso significa que Balogun — cuatro tantos, líder absoluto del torneo para la USMNT — podría perderse el debut en octavos. Perder a tu máximo goleador en el primer partido de la fase eliminatoria sería un golpe enorme para Pochettino. Estados Unidos ha construido su Mundial sobre los pies de un solo hombre, y ese hombre acaba de arriesgarse a no estar.

Tanto AS como Mundo Deportivo confirman la expulsión y apuntan a que la sanción mínima se aplicará salvo recurso exitoso del cuerpo técnico estadounidense.

Un Mundial de montaña rusa

La historia de Balogun en este torneo es exactamente el tipo de narrativa que convierte un Mundial en algo más que fútbol. Nacido en Londres, criado entre dos culturas, eligió defender los colores de Estados Unidos — y en el momento más grande del fútbol americano en décadas, está siendo el jugador más determinante de la fase de grupos.

Pochettino no dijo nada después del partido que no dijera ya el marcador. Balogun tampoco necesitó palabras.

Lo que nadie esperaba es que el mismo jugador que mete a su país en octavos sea también el que amenaza con no poder jugarlos.