Iraola tumba a Xabi Alonso en la tanda de Anfield

El marcador final, según recoge Mundo Deportivo, dejó fuera de la competición al Chelsea en una noche en la que el fútbol fue casi secundario frente al argumento sentimental. Iraola y Xabi Alonso, amigos desde hace años, se cruzaron por primera vez como rivales en un banquillo con algo en juego serio, y el guion no pudo ser más de cine: empate, prórroga sin goles extra y una tanda que se fue estirando hasta el 6-5 final a favor de los locales.

Pero si hay una imagen que se va a repetir en las redes durante días es la de Jordan Henderson volviendo a pisar el césped de Anfield, el estadio que lo vio crecer como capitán y símbolo del Liverpool durante más de una década, esta vez vestido de Chelsea. El centrocampista inglés salió a jugar en campo contrario por primera vez desde su salida del club, y la grada, dividida entre el cariño al histórico y la lealtad al resultado, le hizo sentir las dos cosas en la misma noche.

Un duelo de banquillos con historia compartida

La amistad entre Iraola y Xabi Alonso siempre fue evidente en declaraciones previas de ambos técnicos. Verse las caras en un cuartos de final de la Carabao Cup, con eliminación directa de por medio, añadió una capa extra a un partido que ya tenía suficiente morbo con el regreso de Henderson.

Ninguno de los dos pudo imponerse en los noventa minutos. El 1-1 dejó la eliminatoria abierta hasta el final, y ni la prórroga destapó una ventaja clara. La definición llegó, como manda el guion de estos cruces, desde los once metros.

La tanda que no quiso acabar

Un 6-5 en penaltis no se construye con una sola tanda limpia: hace falta que alguien falle, que algún portero adivine, que la presión apriete punto por punto hasta el último lanzamiento. El Liverpool resistió mejor en ese terreno y selló el pase a semifinales en casa, delante de su gente, con Iraola celebrando una victoria que también fue, de alguna manera, personal.

Para el Chelsea de Xabi Alonso, la eliminación corta en seco una competición en la que empezaban a asomar con ambición. Para Henderson, la noche se queda en otra cosa: la de un futbolista viendo cómo Anfield sigue latiendo exactamente igual, esté él de un lado o del otro.