Según Mundo Deportivo, el Mundial 2026 ya sería el más visto de la historia

Una cifra que cambia la conversación

Seis millones y medio de personas en los estadios antes de que se hayan jugado las semifinales — eso es lo que apunta Mundo Deportivo, aunque FIFA no ha emitido todavía una declaración oficial que respalde ese número exacto. Para poner la cifra en perspectiva: el Mundial de 1994, también celebrado en Estados Unidos y durante décadas considerado el referente absoluto en términos de público, reunió a algo más de 3,5 millones de espectadores en 52 partidos. Si el dato se confirma, el formato de 48 equipos y la extensión del torneo a tres países habrán multiplicado la capacidad del evento de una forma que, vista desde fuera, parecía ambiciosa. Vista desde dentro de los estadios, parece inevitable.

Cien partidos jugados es, en sí mismo, un número que no existía en ningún Mundial anterior. El formato expandido — criticado por algunos puristas antes del torneo — ha resultado ser el vehículo perfecto para una competición que se celebra en un mercado con una sed creciente por el fútbol. Los estadios de la NFL reconvertidos, los recintos históricos de México y las nuevas instalaciones canadienses han funcionado como un circuito casi sin fisuras.

El modelo de tres naciones, a examen

Organizar un Mundial entre tres países era, sobre el papel, una apuesta logística enorme. Vuelos, zonas horarias, diferencias culturales, infraestructuras dispares. En la práctica, la demanda ha absorbido todas esas complejidades. Mundo Deportivo es, por ahora, el único medio que ha publicado la cifra de 6,5 millones; FIFA no ha emitido una confirmación oficial con ese número exacto. Flagside actualizará este artículo en cuanto haya una segunda fuente independiente o una declaración oficial del organismo.

Lo que no está en duda es el apetito. Norteamérica lleva años construyendo su relación con el fútbol, y el torneo ha llegado en el momento exacto en que esa relación estaba lista para dar el salto. Los aficionados que llenaron el MetLife, el Rose Bowl o el Estadio Azteca no eran turistas del deporte. Eran hinchas.

Lo que viene

Las semifinales y la final todavía tienen que jugarse. Si el ritmo de asistencia se mantiene — y no hay razón para pensar que no — la cifra final podría alejarse de cualquier marca conocida con una holgura considerable. La FIFA, que apostó por este formato y este modelo de sede, tiene en los números de asistencia su argumento más sólido frente a cualquier debate sobre la dilución deportiva del torneo.

Seis coma cinco millones de personas, si FIFA lo ratifica, no mienten. Y aún no han visto la final.