El problema de las estadísticas en directo

El dato en directo no lo genera la cadena

Cuando Sky Sports, DAZN o cualquier otra televisión mete un gráfico de posesión o de expected goals (xG) en la pantalla, ese número no lo calcula un redactor sentado en el estudio. Lo suministra una empresa de datos externa (las más conocidas del sector son Opta y StatsPerform) que tiene a analistas etiquetando cada acción del partido en tiempo real, evento a evento: pase, regate, disparo, recuperación. La televisión solo pinta el gráfico con lo que le llega de ese proveedor.

Eso significa que cualquier error no nace en el plató, nace unos segundos antes, en la sala donde alguien decide si un balón dividido fue "posesión ganada" o "pérdida", o si un remate que se marcha fuera por poco cuenta como "a puerta". Son decisiones humanas tomadas a toda velocidad, y a toda velocidad se cometen fallos.

Por qué la posesión y el xG son los más discutidos

La posesión suena a un dato objetivo, un cronómetro que corre solo. No lo es: distintos proveedores usan distintos criterios sobre cuándo empieza y termina cada fase de juego, y eso puede dar cifras distintas para el mismo partido según de dónde saques el número. Por eso a veces un equipo que ha dominado claramente el balón aparece con un 48% en pantalla y nadie entiende por qué.

El expected goals es aún más resbaladizo, porque no describe lo que pasó sino lo que "suele" pasar: es un modelo estadístico que calcula la probabilidad de gol de cada disparo según su posición, el ángulo, la presión defensiva y decenas de variables más. Cambia el modelo, cambia el número. Que Sky y otra cadena den un xG distinto para el mismo partido no es un error de una de las dos, es que están usando fórmulas distintas para responder a la misma pregunta.

El retraso también juega en contra

Hay otro problema más terrenal: la latencia. Entre que ocurre la jugada, el analista la registra, el dato viaja al proveedor, se procesa y llega al gráfico de la televisión, pasan varios segundos. En un deporte tan rápido como el fútbol, eso basta para que el marcador de "disparos" o "córners" que ves en pantalla vaya un paso por detrás de lo que acabas de presenciar en directo, y parezca que la cadena se ha equivocado cuando en realidad solo ha llegado tarde.

¿Se puede confiar en esas cifras?

Sí, con matices. Para tendencias generales a lo largo de un partido o una temporada (quién domina más el balón de media, quién genera más ocasiones claras) los datos son útiles y razonablemente consistentes dentro de un mismo proveedor. El problema surge cuando se trata la cifra puntual, en directo, como una verdad absoluta e inmediata, cuando en realidad es una instantánea sujeta a criterio humano y a retraso técnico.

La solución que han ido adoptando las cadenas es tratar esos gráficos como apoyo narrativo, no como sentencia. El ojo del aficionado que ve el partido sigue siendo, para bien o para mal, el mejor detector de que algo no cuadra en pantalla.