Neymar, el fichaje que el Real Madrid no cerró

Una prueba superada, un futuro incierto

Corría mediados de la década de 2000 cuando Neymar, todavía una promesa adolescente en las inferiores del Santos, cruzó el Atlántico para probarse en el Real Madrid. El club merengue de entonces tenía en su plantilla a nombres como Ronaldo, Zidane y Robinho, este último uno de los ídolos declarados del propio Neymar. Para un chico de 14 años criado en Mogi das Cruzes, la prueba era la puerta a un destino soñado.

Neymar la pasó. El talento que después conquistaría el mundo ya se dejaba ver en aquellas sesiones en la Ciudad Deportiva madridista. Todo apuntaba a que el siguiente paso natural sería la firma.

La decisión que lo frenó

Pero el fichaje no se cerró. La razón, según recoge la biografía del futbolista, fue una decisión familiar: su padre, Neymar Santos Sr., que ya actuaba como asesor y guía de su carrera, consideró que el chico debía seguir formándose en las categorías inferiores del Santos antes de dar el salto a Europa. No hubo problema económico ni contractual documentado que lo explique; fue, sencillamente, una elección de desarrollo deportivo tomada por quien más cerca estaba de él.

El joven volvió a Brasil y continuó su progresión en el Peixe, el club que lo había formado desde 2003. El resto es historia conocida: debut profesional a los 17 años, la explosión con la camiseta santista, la conquista de la Copa Libertadores de 2011 como mejor jugador del torneo, y finalmente el salto a Europa en 2013, pero con destino Barcelona y no Madrid.

Un patrón que se repetiría

Aquel primer fichaje frustrado no fue un hecho aislado en la carrera de Neymar. En el verano de 2010, siendo ya una sensación en Brasil, Chelsea y West Ham United llegaron a presentar ofertas formales por él, la del club londinense, según se informó entonces, rondaba los 20 millones de libras. Neymar se quedó en Santos una vez más, y años después reconocería que soñaba con jugar en Europa, aunque en aquel momento fue, a su juicio, la decisión correcta.

Años más tarde, ya consagrado en el PSG, viviría otro episodio similar: en el verano de 2019, empujado por el malestar con árbitros, compañeros y prensa en París, presionó para regresar al Barcelona. Las conversaciones se rompieron y terminó quedándose en el club parisino una temporada más.

Lo que pudo ser

Resulta casi imposible imaginar cómo habría cambiado la historia del fútbol si aquel adolescente de 14 años hubiera firmado por el Real Madrid tras superar la prueba. En cambio, Neymar completó su formación en Santos, ganó allí sus primeros títulos importantes y llegó a Europa por la puerta del Barcelona, donde formaría el mítico tridente MSN junto a Messi y Suárez. El Madrid, que llegó a tenerlo cerca sin saberlo del todo, se quedó fuera de una historia que después escribiría otro club español.