Antony y Ryan Gravenberch: compañeros en el Ajax antes de Old Trafford y Anfield

Dos caminos que ahora no se cruzan

Si se le pregunta a un aficionado inglés por Antony, probablemente piense en Manchester United: en un extremo brasileño llegado en 2022 por una cifra enorme, en una racha de rendimiento que la prensa calificó sin rodeos de "flop", y en los titulares sobre su lucha por salvar su carrera en Old Trafford. Si se le pregunta por Ryan Gravenberch, la respuesta casi automática será Liverpool: el mediocentro neerlandés que Jürgen Klopp y luego Arne Slot reconvirtieron en pieza defensiva fundamental, decisivo en el título de la Premier League 2024-25 y premiado como Jugador Joven del Año de la competición. Son, en la cultura futbolística actual, caras de clubes rivales y de historias completamente distintas.

El Ajax antes de la fama inglesa

Pero antes de esas etiquetas, ambos pasaron por la Johan Cruyff Arena en la misma campaña. Gravenberch ya era entonces una de las grandes promesas del club: debutante más joven de la historia del Ajax en Eredivisie, ganador de tres títulos de liga con la entidad y, esa misma temporada 2020-21, protagonista en la Copa KNVB, donde marcó en la final ante el Vitesse. Antony, por su parte, construía en Países Bajos la base del jugador que luego United pagaría una fortuna por fichar: un extremo encarador que, años después, firmaría una etapa compleja en Inglaterra antes de resurgir, ya cedido, en el Real Betis, donde la prensa ha hablado de una auténtica "resurrección" goleadora.

Destinos que se bifurcan

Desde aquel Ajax, las trayectorias divergieron rápido. Gravenberch dio el salto al Bayern de Múnich en 2022, donde ganó la Bundesliga, antes de recalar en Liverpool en 2023 por una cifra cercana a los 40 millones de euros. Allí, bajo el esquema de Arne Slot, se reinventó como mediocentro defensivo y terminó siendo clave en la conquista de la Premier League, reconocido además con el galardón al mejor joven de la competición.

Antony tomó el camino de Manchester United ese mismo verano de 2022, en una operación de 86 millones que pronto se convirtió en motivo de debate público sobre su rendimiento. Lejos de desaparecer, sin embargo, encontró una segunda vida en el fútbol español: su cesión al Real Betis ha sido descrita por la prensa como una recuperación notable, con goles que han devuelto algo de brillo a una carrera que parecía estancada en Inglaterra.

Por qué sorprende

La sorpresa no está en que ambos jugaran en un club formador como el Ajax, eso es casi lo esperable para un talento neerlandés y uno brasileño de su generación. Está en lo radicalmente distintas que son hoy sus imágenes públicas: uno vinculado al título de Liverpool, el otro a los peores momentos recientes de Manchester United y, después, a una reconstrucción en Betis. Dos historias que la memoria futbolística sitúa en polos opuestos, pero que durante una temporada compartieron el mismo vestuario amsterdamés.