Messi vs Inggris: akhirnya terjadi juga

Pertemuan yang Empat Puluh Tahun Ditunggu

Argentina dan Inggris adalah dua nama yang tidak bisa disebut bersamaan tanpa bayangan Diego Maradona mengambang di atasnya — tangan kiri di Meksiko 1986, gol abad ini di menit berikutnya, lalu David Beckham dikartu merah di Saint-Étienne 1998. Rivalitas ini punya luka dan legenda dalam jumlah yang sama.

Messi lahir ke dalam warisan itu. Ia mengenakan nomor 10 Argentina sejak 2005, memenangkan Copa América, memenangkan Piala Dunia 2022 di Qatar — tapi tidak sekalipun ia pernah berdiri di lapangan berhadapan dengan Inggris dalam pertandingan resmi. Bukan di Piala Dunia, bukan di Copa América, bukan di turnamen apa pun. Dua jalur karier yang sejajar selama dua puluh tahun lebih, dan baru sekarang keduanya bertemu.

Mengapa Ini Bisa Terjadi?

Logikanya sederhana: Argentina bermain di zona CONMEBOL, Inggris di UEFA. Keduanya tidak pernah satu grup di Piala Dunia sejak 1998 — dan Messi baru debut internasional tujuh tahun setelah pertemuan Saint-Étienne itu. Persimpangan jadwal yang membuat pertemuan ini selalu terhindar, bukan karena kesengajaan, tapi karena geografi dan undian.

Catatan editorial: Klaim bahwa ini benar-benar pertemuan pertama Messi melawan Inggris dalam laga kompetitif berasal dari satu sumber — detikSport. Rekam jejak historis mendukung klaim tersebut: untuk laga kompetitif, pertemuan terakhir Argentina vs Inggris adalah Piala Dunia 1998 di Saint-Étienne, tujuh tahun sebelum debut internasional Messi. Argentina dan Inggris memang sempat bermain dalam laga persahabatan setelah 1998 — termasuk di Jenewa pada November 2005 — namun Messi tidak tampil di laga tersebut. Verifikasi lintas sumber untuk klaim kompetitif ini belum tersedia saat artikel diterbitkan. Kami akan memperbarui jika ada konfirmasi dari sumber kedua.

Babak Terakhir, Lawan Terbesar yang Tersisa

Piala Dunia 2026 sangat mungkin menjadi Piala Dunia terakhir Messi — meski keputusan akhir tentu ada di tangannya sendiri, dan ia belum membuat pernyataan resmi soal pensiun internasional. Bahkan jika ini memang babak penutup kariernya di level internasional, ia sudah punya medali emas itu — Qatar 2022 adalah puncak yang tak terbantahkan. Tapi narasi sepak bola tidak pernah berhenti di satu titik, dan semifinal melawan Inggris adalah bab yang belum pernah ditulis.

Di sisi lain, Inggris datang dengan generasi yang sudah lama dianggap sebagai "golden generation" berikutnya — dan tekanan untuk akhirnya melampaui warisan 1966 tidak pernah hilang. Bagi mereka, mengalahkan Argentina — tim Messi, tim Maradona — di semifinal Piala Dunia akan punya bobotnya sendiri.

Messi tidak pernah merayakan gol melawan Inggris. Belum pernah ada kesempatan untuk itu. Semifinal ini akan mengubah salah satu dari dua hal: catatan sejarah, atau narasi perpisahan.