City ja 115 syytettä: selitys kaikelle

Mistä syytteet tulivat

Valioliiga ilmoitti helmikuussa 2023 nostaneensa Manchester Cityä vastaan yli sadan kohdan syytelistan. Tutkinta oli tuolloin jo kestänyt vuosia, ja se sai alkusysäyksensä saksalaisen Der Spiegel -lehden julkaisemista vuodetuista sähköposteista, jotka viittasivat seuran sisäisiin talousjärjestelyihin.

Mitä seuraa oikeasti syytetään

Syytteet jakautuvat karkeasti kolmeen ryhmään. Ensimmäinen koskee taloudellisten tietojen, erityisesti sponsorituottojen ja johdon palkkojen, esittämistä epätarkasti Valioliigalle ja UEFA:lle vuosien ajan. Toinen liittyy kirjanpitosääntöihin, joilla seurojen kulujen ja tulojen pitäisi antaa todenmukainen kuva taloudellisesta tilasta. Kolmas koskee yhteistyöstä kieltäytymistä: Valioliiga väittää, ettei City toimittanut pyydettyjä tietoja tutkinnan aikana, mikä on oma rikkomuksensa liigan sääntöjen mukaan.

Ydinväite on, että City kasvatti sponsorituloja keinotekoisesti käyttäen Abu Dhabin omistajapiiriin kytköksissä olevia yhtiöitä, jotta seuran kirjanpito näyttäisi terveemmältä kuin se todellisuudessa oli. Tällaiset järjestelyt olisivat antaneet seuralle mahdollisuuden ohittaa UEFA:n ja Valioliigan asettamat kulukatot ilman että se olisi näkynyt tileissä rikkomuksena.

Miksi tämä on eri asia kuin UEFA:n vanha tapaus

City on ollut talouskuulusteluissa aiemminkin. UEFA rankaisi seuraa vuonna 2020 kahden vuoden Mestarien liiga -pelikiellolla, mutta Kansainvälinen urheilun välitystuomioistuin CAS kumosi rangaistuksen samana vuonna, koska osa syytteistä oli vanhentunut ja loput jäivät näytöltään riittämättömiksi. Valioliigan oma tutkinta on erillinen prosessi, omilla säännöillään ja omalla näyttökynnyksellään, eikä CAS:n päätös sido sitä millään tavalla. Tämä on syy, miksi seura ei voinut vedota vanhaan vapautukseen, kun uusi syytelista julkaistiin.

Miten prosessi etenee

Valioliigan tapauksia ei käsitellä liigan omassa hallinnossa vaan riippumattomassa lautakunnassa, joka koostuu ulkopuolisista oikeusoppineista. Käsittely on ollut poikkeuksellisen pitkä prosessin laajuuden vuoksi: kymmenen vuoden kirjanpitoa, kymmeniä todistajia ja valtavan määrän asiakirjoja on käyty läpi suljetuin ovin. City on koko ajan kiistänyt kaikki syytteet ja vakuuttanut voivansa todistaa syyttömyytensä täydellisellä asiakirja-aineistolla.

Mitä pelissä on

Jos syytteet todetaan osittain tai kokonaan toteen näytetyiksi, rangaistusasteikko ulottuu sakoista pistevähennyksiin ja äärimmäisessä tapauksessa sarjapaikan menetykseen. Vertailukohtana on käytetty Italian Juventuksen pistevähennystä paperitapauksissa, mutta Cityn tapauksen laajuus ja rikkomusten väitetty kesto tekevät siitä eri mittaluokan asian. Muut Valioliigan seurat ovat seuranneet prosessia tarkasti, sillä lopputulos vaikuttaa suoraan siihen, miten tiukasti taloussääntöjä jatkossa valvotaan koko liigassa.

Cityn kannalta kyse on koko 2010-luvun menestyskauden legitimiteetistä, ei vain maineesta. Seura on tällä ajanjaksolla voittanut useita Valioliiga-mestaruuksia ja ensimmäisen Mestarien liiga -titteliaan, ja syytteiden vakavuus kytkeytyy juuri siihen aikaan.