Pikkuhuuhkajat nousi neljästi tasoihin, ei riittänyt

Ottelu Pristinassa oli juuri sitä mitä alle 21-vuotiaiden karsinnalta voi toivoa: neljä maalia molemmin puolin, johtoasema vaihtoi omistajaa useita kertoja, ja loppua kohden kumpikaan joukkue ei ehtinyt puolustautua kunnolla. Pikkuhuuhkajat joutui nousemaan tasoihin neljä kertaa, mikä kertoo yhtä paljon ottelun rytmistä kuin puolustuspelin aukoista.

Lopputulos 4-4 oli sinänsä kunnioitettava suoritus vieraskentällä, mutta se ei riittänyt. Suomen tilanne oli selvä etukäteen: pelkkä piste ei kelpaisi, vaan ryhmän kärkipaikka olisi vaatinut voittoa Kosovosta ja samanaikaisesti sitä, että Espanja kompastuisi Romaniaa vastaan.

Espanja ei antanut mahdollisuutta

Espanjan U21-joukkue teki samaan aikaan täysin päinvastaista: 7-1-voitto Romaniasta oli niin selvä, että se sulki Suomen suoran reitin käytännössä ennen kuin Pristinan ottelu oli ehtinyt loppuun. Kun molemmat tulokset olivat selvillä, ryhmän kärkipaikka ja sen mukana suora lippu Euro 2027 -kisoihin jäivät espanjalaisille.

Pikkuhuuhkajien kannalta tilanne oli siinä mielessä looginen: ainoa tie suoraan kisapaikkaan kulki kahden asian yhtäaikaisen toteutumisen kautta, ja toinen niistä romahti täysin toiseen suuntaan. Neljän maalin tasapeli näyttää tilastoissa aina paremmalta kuin tappio, mutta tässä tapauksessa se ei muuttanut lopputulosta mihinkään suuntaan.

Jatkokarsinta edessä

Suomen tie Euro 2027 -kisoihin jatkuu siis jatkokarsinnan kautta. Tarkkaa playoff-asetelmaa tai Suomen siemenlukua ei ollut vielä tiistai-iltana tiedossa, mutta ryhmän lopullinen järjestys on nyt selvillä: Espanja kärjessä selvän voiton turvin, Suomi toisena neljän maalin draaman jälkeen.

Pikkuhuuhkajien suunta on nyt selvä, vaikka reitti ei ole. Jatkokarsinta tarkoittaa uutta mahdollisuutta, mutta myös sitä, että Pristinan ilta jää historiaan sellaisena otteluna, jossa kaikki paitsi lopputulos meni oikein.