Portugali pärjää paremmin ilman Ronaldoa

Luvut ensin

Vuodesta 2018 lähtien Portugali on pelannut suurturnausten pudotuspeleissä 690 minuuttia. Niistä 559 minuuttia Ronaldo on ollut kentällä, ja sinä aikana joukkue on tehnyt vain yhden avoimen pelin maalin: Rafael Leãon isku, joka teki tuloksen 6-1 Sveitsiä vastaan. Jäljelle jäävät 131 minuuttia, jotka Portugali on pelannut ilman Ronaldoa, ovat tuottaneet kuusi avoimen pelin maalia.

Suhdeluku on karu. Lähes 400 minuuttia yhtä kenttäpelimaalia kohden Ronaldon kanssa, ja reilut 20 minuuttia maalia kohden ilman häntä.

Mistä minuutit tulevat

Ilman Ronaldoa pelatut jaksot eivät ole mikä tahansa satunnainen otos. Ne ovat pääosin loppupelejä otteluista, joissa Portugali on jo ollut vahvoilla tai joutunut hakemaan muutosta: Sveitsiä vastaan Ronaldo jäi pois ottelun viimeisiksi 21 minuutiksi, Marokkoa vastaan viimeisiksi 40 minuutiksi ja Kroatiaa vastaan viimeisiksi yhdeksäksi minuutiksi. Mukaan lasketaan myös jatkoajat Slovenian ja Ranskan otteluista Euro 2024:ssä, mutta ei kummankaan ottelun lisäajat.

Tämä selittää osan ilmiöstä: kun Ronaldo poistuu kentältä myöhään, vastustaja on usein jo väsynyt tai avautunut, ja vaihtopelaajat pääsevät hyökkäämään tilaan, jota ei enää puolusteta yhtä tiiviisti. Mutta se ei selitä kaikkea. Jos Ronaldon läsnäolo todella avaisi tilaa muille, luvun pitäisi näkyä myös niinä satoina minuutteina, joina hän on ollut kentällä koko ajan.

Ei pelkkä sattuma

Kyse ei ole yksittäisestä turnauksesta tai yhdestä huonosta illasta. Luku kattaa vuodesta 2018 lähtien pelatut suurturnaukset, eli useamman MM- ja EM-kierroksen pudotuspelit. Tänä aikana Portugali on hävinnyt tai pudonnut jatko-ottelujen ratkaisuissa useammin kuin edennyt pitkälle, ja joka kerta Ronaldo on ollut joukkueen kiistaton kärkipelaaja ja useimmiten myös kapteeni koko ottelun ajan.

Se, mitä luvut kuvaavat, ei ole se, että Ronaldo olisi huono pelaaja. Se on se, että Portugalin hyökkäyspeli on viime vuosina rakentunut liikaa yhden miehen varaan, ja kun se mies vanhenee eikä enää liiku samalla tavalla kuin kymmenen vuotta sitten, koko koneisto hidastuu hänen mukanaan. Ilman häntä joukkue joutuu etsimään ratkaisuja muualta, ja viime vuosina muualta on löytynyt enemmän kuin odotettiin.

Leão esimerkkinä

Rafael Leão on tästä paras esimerkki annetusta datasta: hänen maalinsa Sveitsi-ottelussa on ainoa kenttäpelimaali, joka syntyi Ronaldon ollessa kentällä koko näinä vuosina. Se kertoo yhden asian selvästi: kun Portugali on tarvinnut ratkaisun, se on tullut useammin jostain muualta kuin Ronaldon jaloista.

Mitä tästä pitäisi päätellä

Portugalin pudotuspeliluvut eivät tarkoita, että Ronaldo pitäisi jättää kokoonpanon ulkopuolelle. Mies on tehnyt uransa aikana enemmän maaleja kuin kukaan muu maajoukkuehistoriassa, ja hänen kokemuksensa isoissa otteluissa on edelleen arvokasta. Mutta luvut kertovat, että Portugalin olisi aika lopettaa rakentamasta koko hyökkäyspeliään yhden, yhä hitaamman pelaajan varaan. Kun vaihtoehto on jo osoittanut tekevänsä enemmän maaleja vähemmässä ajassa, valinta alkaa olla helppo.