Portugali voitti ilman Ronaldoa, Leão loisti

Ronaldo ei ollut mukana Portugalin ryhmässä ensimmäistä kertaa pitkään aikaan, eikä syytä poissaololle ole kerrottu julkisesti. Jesus ei siis joutunut miettimään, miten ikoni asetellaan kentälle, vaan sai rakentaa hyökkäyksen täysin uudelta pohjalta.

Leão otti numeron ja paikan

Ratkaisu oli selkeä: Rafael Leão sai Ronaldon tutun selän takaa löytyvän paidan numero 7 ja aloituspaikan vasemmalla laidalla. AC Milanin hyökkääjä, 27, sai Kööpenhaminassa tilaisuuden näyttää, että rooli sopii hänelle myös ilman Ronaldon varjoa rinnalla.

Neljän maalin ilta vieraskentällä Tanskaa vastaan ei ratkea yhden pelaajan kontolla, mutta Leãon roolin kasvu oli ottelun selkein viesti.

Sukupolvenvaihdos ei enää teoriaa

Portugalin viime vuosien keskustelu on pyörinyt pitkälti siinä, miltä maajoukkue näyttää ilman Ronaldoa. Nyt vastaus tuli kentällä: 4-2-voitto Tanskasta Kööpenhaminassa, ilman tarvetta nojata yhteen nimeen hyökkäyksen kärjessä.

Jesusille tulos on arvokas juuri nyt, kun hän rakentaa joukkuetta seuraavia arvokisoja silmällä pitäen. Jos Leão jatkaa laidalla samalla vireellä, numero 7 ei enää tarkoita automaattisesti yhtä nimeä Portugalin kokoonpanossa.