Eden Hazardin unohdettu pätkä Lillen neljännellä divisioonalla

Edustusjoukkueen ja amatöörien välissä

Kun Hazard allekirjoitti ensimmäisen ammattilaissopimuksensa Lillen kanssa toukokuussa 2007, hän oli vasta 16-vuotias. Kauden 2007–2008 alussa hänet ylennettiin seuran reservijoukkueeseen, joka pelasi tuolloin Championnat de France Amateur -sarjassa – Ranskan jalkapallon neljännellä tasolla. Samaan aikaan hän pelasi myös Lillen U18-joukkueessa liigassaan ja Coupe Gambardella -turnauksessa.

Hazardin amatööriura alkoi syyskuun alussa 2007 vaihtopelaajana tappiollisessa ottelussa Racing Club de Francea vastaan. Viikkoa myöhemmin hän pelasi ensimmäisen avauksensa, kun Lillen reservit hävisivät Lesquinille. Lokakuun ja marraskuun alun hän vietti enimmäkseen U18-joukkueen riveissä.

Yllättävä nosto edustusjoukkueeseen – ja paluu amatööreihin

Marraskuun puolivälissä 2007 päävalmentaja Claude Puel kutsui Hazardin ensimmäisen kerran mukaan edustusjoukkueen harjoitusleirille, kun useat pelaajat olivat maajoukkuetehtävissä. Hazard pelasi vaihtopelaajana ystävyysottelussa Club Bruggea vastaan, ja esityksensä ansiosta hänet otettiin mukaan 18 pelaajan joukkueeseen Nancy-ottelua varten 24. marraskuuta. Siinä ottelussa hän teki ammattilaisdebyyttinsä 78. minuutilla vaihtoon tullessaan.

Tämä ei kuitenkaan tarkoittanut pysyvää paikkaa edustusjoukkueessa. Hazard palasi reservijoukkueeseen joulukuuksi, ja talvitauon jälkeen hän teki tammikuussa kolme vaihtopelaajaesiintymistä liigaotteluissa Metziä, Sochaux'ta ja Paris Saint-Germainia vastaan. PSG-ottelun jälkeen hänet kuitenkin siirrettiin takaisin amatööritasolle, jossa hän pelasi samanaikaisesti sekä reservijoukkueessa neljännellä divisioonalla että U18-joukkueessa Coupe Gambardellassa.

Ensimmäinen maali ja kauden päätös

Touko kuun 17. päivänä 2008 Hazard teki ensimmäisen amatöörimaalinsa 3–2-voitossa Vitréä vastaan. Se jäi hänen ainoaksi osumakseen tällä tasolla. Kausi päättyi 11 ottelun ja yhden maalin saldoon, ja Lillen reservijoukkue sijoittui sarjassa viidenneksi – parhaaksi ammattilaisseurojen reservijoukkueista sarjassa.

Tämä vaihe jäi vain yhden kauden mittaiseksi: seuraavana kesänä uusi päävalmentaja Rudi Garcia nosti Hazardin pysyvästi edustusjoukkueeseen, ja loppu on historiaa – nuoren pelaajan vuoden palkintoja, Ranskan mestaruuksia ja lopulta siirto Chelseaan. Mutta ennen kaikkea sitä oli kausi, jolloin tuleva MM-pronssimitalisti ja Mestarien liigan voittaja pelasi jalkapalloa Ranskan neljännellä sarjatasolla, tuntemattomana nimenä otteluohjelmissa kuten Lesquin ja Vitré.