Ola Toivosen unohdettu Sunderland-pesti

Lainalla Pohjois-Englantiin

Elokuussa 2015 Toivonen siirtyi Rennesistä kaudeksi lainalle Sunderlandiin. Siirto ei ollut sattumaa: Sunderlandin managerina toimi Dick Advocaat, jonka alaisuudessa Toivonen oli pelannut jo PSV Eindhovenissa. Tuttu valmentaja houkutteli ruotsalaisen Ranskasta Valioliigaan, missä hänen piti tuoda lisää maalintekokykyä joukkueeseen, joka kamppaili sarjassa alasarjoihin putoamista vastaan.

Debyytti ja ainoa maali

Toivonen debytoi Sunderlandin paidassa jo seuraavana päivänä siirron julkistamisesta, kun hän tuli vaihtoon toisella puoliajalla vieraspelissä Aston Villaa vastaan. Hän ehti syöttää maalipassin entiselle PSV-joukkuetoverilleen Jeremain Lensille, joka teki tasoitusmaalin ottelussa, joka päättyi 2–2. Se jäi kuitenkin yhdeksi harvoista valopilkuista.

Syyskuun lopulla 2015 Toivonen teki ainoan maalinsa Sunderlandin paidassa, kun joukkue hävisi liigacupin kolmannella kierroksella kotonaan Manchester Cityä vastaan 1–4. Maali oli ainoa dokumentoitu osuma koko lainakaudelta, ja se jäi Toivosen Sunderland-ajan tunnetuimmaksi, vaikkakin täysin unohdetuksi, hetkeksi.

Lyhyt ja vaisu jakso

Kausi Sunderlandissa jäi lyhyeksi episodiksi muuten vilkkaassa urassa. Toivonen palasi seuraavana kesänä takaisin Ranskaan, kun hän allekirjoitti sopimuksen Toulousen kanssa elokuussa 2016. Sunderland-pesti ei koskaan noussut osaksi sitä tarinaa, jota Toivosesta yleensä kerrotaan, PSV:n maalitahti, Rennesin menestyksekäs kausi, Melbourne Victoryn kultainen saapas tai Malmön mestaruudet, vaan se on jäänyt sivuhuomautukseksi, jonka moni fani on täysin unohtanut.

Miksi se unohtui

Toisin kuin muissa seurajaksoissaan, Toivonen ei ehtinyt Sunderlandissa rakentaa pitkäaikaista roolia tai kerätä merkittävää maalisaldoa. Yksi maali liigacupissa ja yksi maalipassi liigassa eivät riittäneet tekemään kaudesta mieleenpainuvaa, ja kun Toivosen ura jatkui vielä vuosia eteenpäin Toulousen, Melbourne Victoryn ja Malmön kautta, Sunderland-vuosi painui taka-alalle, yksi niistä pysähdyksistä, jotka katoavat pidemmän uran varjoon.