Bellingham vs. Tuchel: wat maakt het uit

Twee goals, één schouderophaal

Engeland won met 2-1 na verlenging van Noorwegen in een kwartfinale die lang te dicht bij het randje zat voor comfort. Bellingham was de reden dat er überhaupt een verhaal te vertellen valt — beide goals, de tweede op het juiste moment in de verlenging, en een optreden dat de Britse pers direct bestempelde als het beste van het toernooi tot nu toe. Volgens VoetbalPrimeur schreven meerdere Engelse kranten dat hij het WK naar zijn hand vormt. Dat is geen overdrijving.

En toch stond Tuchel na afloop voor de camera's met een verhaal dat net iets anders klonk. Engeland had geluk gehad, zei hij. In zekere zin klopte dat ook — Noorwegen creëerde kansen, het was geen dominante vertoning — maar het is een opmerkelijke keuze om dat hardop te zeggen terwijl je speler van het toernooi net twee keer heeft gescoord in een WK-kwartfinale.

Tuchel eerlijk, Bellingham ontspannen

Bellingham reageerde zoals hij de afgelopen weken alles lijkt te benaderen: zonder zichtbare irritatie, maar ook zonder ook maar een millimeter toe te geven. 'Wat maakt het ook uit,' zei hij volgens VI en VoetbalPrimeur. Geen defensiviteit, geen steek onder water. Gewoon: het resultaat staat er, wij staan in de halve finale, klaar.

Harry Kane klonk diplomatischer — en daarmee eigenlijk veelzeggender. De aanvoerder gaf toe dat Tuchel in zekere zin gelijk had en dat het beter moet tegen Argentinië. Dat is de juiste toon voor een captain, maar het bevestigt ook dat de analyse van de bondscoach niet volledig uit de lucht gegrepen is. Er zit een spanning in die kleedkamer die je niet helemaal kunt wegpoetsen met een 2-1 overwinning.

Tuchel zei gewoon wat hij dacht. Dat is zijn handelsmerk en het is ook waarom hij interessant is als coach. Maar er is iets merkwaardigs aan een bondscoach die zijn eigen ster publiekelijk afvlakt op het moment dat die ster het grootst is.

Argentinië wacht

De halve finale tegen Argentinië is nu de realiteit. Dat is geen toeval en geen geluk — dat is Bellingham die twee keer scoort als het moet. Of Tuchel en zijn speler op één lijn zitten voor die wedstrijd, is de vraag die de komende dagen boven alles uittorent. Kane wil beter spelen. Bellingham trekt zich van de kritiek niets aan. En Tuchel heeft zijn mening al gegeven.

Drie mannen, drie reacties. Engeland staat in de halve finale van het WK. Dat is het enige dat telt — al klinkt het in de persconferentie niet altijd zo.