Thorgan Hazard en Jude Bellingham: even ploeggenoten in Dortmund

Twee identiteiten, één club

Als je Thorgan Hazard noemt, denkt een voetballiefhebber aan Gladbach: meer dan honderd optredens, de ploeg waar hij zich na een mislukt avontuur bij Chelsea eindelijk ontplooide tot vaste Bundesliga-waarde. Noem je Jude Bellingham, dan denkt vrijwel iedereen meteen aan Real Madrid, waar hij in zijn eerste seizoen meteen clubtopschutter in de competitie werd, de landstitel en de Champions League pakte en tot de beste middenvelders ter wereld werd gerekend. Twee spelers, twee compleet verschillende clubidentiteiten in de hoofden van fans. En toch deelden ze een kleedkamer.

De weg naar Dortmund

Hazard kwam in 2019 over van Gladbach naar Borussia Dortmund, na daarvoor via een huurperiode bij Zulte Waregem en een permanente transfer zijn naam te hebben gevestigd in de Bundesliga. Bellingham arriveerde een jaar later, in de zomer van 2020, als zeventienjarige van Birmingham City - destijds de duurste zeventienjarige ooit. Waar Hazard bij zijn komst al een gesettelde Bundesliga-international was, brak Bellingham bij Dortmund juist door tot wereldster: hij werd clubrecordhouder als jongste doelpuntenmaker, groeide uit tot Bundesliga Speler van het Seizoen in 2022/23 en vertrok in 2023 voor 103 miljoen euro naar Madrid.

Het moment dat hen verbindt

Het is niet alleen een gedeeld seizoen op papier. In de DFB-Pokalfinale van 2021, die Dortmund met 4-1 won van RB Leipzig, stond Bellingham in de basis, kreeg hij in de eerste helft een gele kaart - en werd hij bij de rust gewisseld. Zijn vervanger, met de ploeg al 3-0 voorin: Thorgan Hazard. Het is een kleine voetnoot in een groot seizoen, maar een feitelijk vastgelegd moment waarop de twee elkaar op het veld aflosten in een bekerwinst die beiden later in hun erelijst zouden claimen.

Verschillende paden, zelfde seizoen

Na dat gedeelde seizoen 2021/22 gingen de wegen weer snel uiteen. Bellingham vertrok naar Madrid en groeide uit tot een van de smaakmakers van het wereldvoetbal, met Champions League-titels, individuele prijzen en een hoofdrol voor Engeland op het WK. Hazard verliet Dortmund in januari 2023 voor een huurperiode bij PSV, waarna hij definitief terugkeerde naar België bij Anderlecht en uiteindelijk zelfs terugkeerde bij zijn jeugdliefde Lens. Twee carrières die in de herinnering van fans zelden in dezelfde zin worden genoemd - Gladbach en Anderlecht tegenover Real Madrid en de wereldtop - maar die elkaar wel degelijk hebben gekruist, in hetzelfde geel-zwarte shirt, in hetzelfde seizoen, en zelfs in dezelfde wedstrijd.

Het is precies dat soort overlap die het voetbal zo eigenaardig maakt: twee spelers die nooit in dezelfde kleedkamer thuis lijken te horen, maar die dat voor één seizoen gewoon waren.