Julián Alvarez en Cole Palmer: even samen bij Manchester City

Twee namen, twee werelden

Als je nu aan Julián Alvarez denkt, zie je het rood-wit van Atlético Madrid en de blik van een man die tegen Real Madrid en Barcelona durft te schoppen. Als je aan Cole Palmer denkt, zie je de blauwe helft van Londen, gekruiste armen na een doelpunt, 'Cold Palmer'. Het zijn spelers die inmiddels zo stevig verankerd zijn in het DNA van hun huidige club, dat het bijna vreemd aanvoelt te bedenken dat ze ooit, heel even, in hetzelfde shirt speelden. Maar in het seizoen 2022/23 deelden ze wél een kleedkamer: bij Manchester City.

Alvarez: de stille aanwinst die meteen alles won

Alvarez kwam in januari 2022 over van River Plate, waar hij als jeugdproduct een Primera División-titel, de Copa Argentina en de Copa Libertadores had gewonnen en was uitgeroepen tot Zuid-Amerikaans Voetballer van het Jaar. Bij City bleef hij aanvankelijk op de achtergrond ten opzichte van Erling Haaland, maar hij maakte indruk met belangrijke doelpunten, onder meer tegen Real Madrid in de Champions League-halve finale en de enige treffer in de titelbepalende zege op Chelsea. Dat seizoen werd hij de eerste speler ooit die in hetzelfde jaar het WK en een continentale treble (competitie, beker, Champions League) won. Een jaar later vertrok hij voor een clubrecordbedrag naar Atlético Madrid, waar hij inmiddels topscorer en sterspeler is, en onderwerp van een slepende transfersaga richting Barcelona en Real Madrid.

Palmer: de jeugdproduct die moest vertrekken om te groeien

Palmer doorliep juist de hele jeugdopleiding van Manchester City, ondanks twijfels bij coaches over zijn fysiek, twijfels die academiedirecteur Jason Wilcox naast zich neerlegde. In 2022/23 kwam hij vooral als invaller in actie: veertien competitieoptredens, een paar basisplaatsen in de FA Cup, vier Champions League-duels. Genoeg om mee te delen in de treble, maar niet genoeg om een vaste waarde te worden. Die zomer, na nog een invalbeurt in de met strafschoppen gewonnen Super Cup, maakte hij de overstap naar Chelsea voor zo'n veertig miljoen pond. Wat volgde was een explosie: twee hattricks in zijn debuutseizoen, de snelste perfecte hattrick ooit in de Premier League, en bijna elke individuele prijs die er voor een jonge speler te winnen viel.

Waarom dit seizoen telt

Geen van beiden was in 2022/23 nog de speler die we nu kennen. Alvarez was de belangrijke invaller die grote momenten greep zonder de absolute sterspeler te zijn; Palmer was de jeugdproduct die wachtte op zijn kans en die uiteindelijk elders vond. Toch wonnen ze samen de Premier League, de FA Cup en de Champions League, een treble die voor beiden de basis legde voor wat volgde, hoe verschillend die paden ook liepen. Het is een herinnering aan hoe tijdelijk kleedkamers kunnen zijn, en hoe twee spelers die we nu moeiteloos aan andere clubs koppelen, ooit gewoon naast elkaar zaten te wachten op hun beurt.