Axel Witsel en Erling Haaland: het seizoen in Dortmund

Twee identiteiten, één logo

Als je het shirt van Axel Witsel voor je ziet, is de kans groot dat het Zenit-geel is. Daar werd hij na zijn transfer van €40 miljoen in 2012 een vaste waarde, met een landstitel, een bekerwinst en een Super Cup in de prijzenkast tijdens vier jaar in Rusland. Bij Erling Haaland werkt het geheugen precies andersom: wie aan hem denkt, ziet het hemelsblauw van Manchester City, de Treble van 2022/23, de Premier League-records en de Ballon d'Or-nominaties. Zet die twee beelden naast elkaar en Borussia Dortmund lijkt helemaal niet de verbindende schakel, en toch was dat precies waar hun wegen kruisten.

Witsel: de rustige regisseur in het geel-zwart

Tegen de tijd dat Witsel in augustus 2018 bij Dortmund tekende, had hij al een lange reis achter de rug: Standard Luik, Benfica, Zenit en een tussenstop bij het Chinese Tianjin Tianhai. In Dortmund groeide hij uit tot de ervaren, verdedigend intelligente middenvelder die de ploeg structuur gaf, hij won er de DFL-Supercup in 2019 en de DFB-Pokal in 2020–21. Op zijn competitiedebuut scoorde hij zelfs meteen met een omhaal tegen RB Leipzig. Het was een rol die paste bij een speler die zijn beste jaren eigenlijk al bij Zenit had beleefd, maar die bij Dortmund nog altijd van onschatbare waarde bleek.

Haaland: de jonge spits die alles kapotschoot

Haaland arriveerde in januari 2020, nog maar negentien, met een reputatie die hij bij Red Bull Salzburg had opgebouwd, onder meer met een hattrick op zijn Champions League-debuut tegen Genk. Bij Dortmund explodeerde die belofte volledig: hij werd Bundesliga Speler van het Seizoen 2020–21, won met de club de DFB-Pokal, en bouwde de doelpuntenstatistieken op die hem uiteindelijk naar Manchester City zouden brengen voor €60 miljoen. Daar zette hij records neer voor de meeste goals in een Premier League-seizoen en werd hij sleutelspeler in de Treble-winnende ploeg van 2022/23.

Eén seizoen, twee verschillende tijdlijnen

In 2021/22 liepen die twee carrièrelijnen dus even samen: de doorgewinterde Belgische middenvelder die zijn Zenit-jaren achter zich had gelaten, en de jonge Noorse goalgetter op weg naar wereldfaam. Binnen een jaar na dat seizoen vertrok Haaland naar Manchester City en begon zijn ongekende Premier League-hoofdstuk, terwijl Witsel na het aflopen van zijn contract in 2022 naar Atlético Madrid trok en zijn carrière via Girona en Nice verder zou uitbouwen. Geen van beiden is de speler die je eerst met Dortmund associeert, maar voor één seizoen droegen ze wel degelijk hetzelfde shirt, en dat is precies het soort feit dat de clubgeschiedenis mooi en onvoorspelbaar maakt.