Curaçao schrijft geschiedenis onder Advocaat

Curaçao, een eiland met iets meer dan 150.000 inwoners, speelt zich tussen de voetbalgrootmachten van de regio naar een plek bij de laatste acht. Dat gebeurde niet met een overtuigende zege, maar met een puntje dat precies genoeg was tegen Trinidad en Tobago.

Genoeg aan een punt

De wedstrijd leverde geen spektakelstuk op, maar wel het resultaat waar het Curaçaose voetbal al zijn hele geschiedenis op wachtte. Een 1-1 eindstand tegen Trinidad en Tobago was precies wat nodig was om het laatste zetje richting de kwartfinale te maken. Voor een land dat nooit eerder zo ver kwam in de Nations League, is dat op zichzelf al het verhaal van de avond.

Advocaat, weer op onbekend terrein

Dick Advocaat heeft in zijn loopbaan al landelijke ploegen naar EK's en WK's geloodst, van Nederland tot Zuid-Korea en Rusland. Dat hij nu, op leeftijd, een Caribische eilandstaat naar ongekende hoogte brengt, past in een patroon dat zijn carrière al decennia kenmerkt: overal waar hij komt, tilt hij het plafond op.

Curaçao beschikt niet over de spelersgroep, de infrastructuur of het budget van landen als Mexico of de Verenigde Staten, die in deze regio de toon zetten. Advocaat organiseert en structureert een kleine selectie zo dat ze zich kan meten met landen met veel meer budget en spelersmateriaal.

David tussen de Goliaths van CONCACAF

De CONCACAF Nations League is traditioneel het domein van de grote jongens: de Verenigde Staten, Mexico, Canada. Curaçao hoort daar normaal niet bij, en toch staat het land nu bij de laatste acht. Dat is geen toevalstreffer van één avond, maar het resultaat van een kwalificatiecyclus waarin de ploeg knokte voor elk punt.

De wedstrijd tegen Trinidad en Tobago was er eentje om te overleven, niet om te overdonderen. Curaçao haalde zijn eerste kwartfinaleplek ooit binnen met een 1-1, niet met een show.