James Rodríguez zegt nee tegen Italië

Avellino leek er klaar voor. De Serie B-club had interesse getoond in James Rodríguez en zag in de routinier een naam die het shirt kon verkopen en de ploeg direct beter kon maken. Maar de deal ketste af op een keuze die weinig mensen hadden voorspeld: terug naar huis.

Atlético Nacional is niet zomaar een club voor James. Hier speelde hij als tiener, hier werd de basis gelegd voor een carrière die hem langs Porto, Monaco, Real Madrid, Bayern München en Everton voerde. Op zijn 35e kiest hij voor die eerste liefde in plaats van nog één Europese omzwerving te proberen.

Een patroon dat groter wordt

De timing is opvallend. Juan Cuadrado, jarenlang ploeggenoot van James bij het Colombiaanse nationale elftal en actief bij clubs als Chelsea en Juventus, maakte eerder al de overstap naar Millonarios. Twee smaakmakers van dezelfde generatie, allebei terug in de Colombiaanse Primera A, allebei op leeftijd waarop andere spelers nog een laatste Europees contract proberen te grijpen: voor beiden weegt thuis spelen, voor de eigen achterban, blijkbaar zwaarder dan nog een stap in een Europese subtopcompetitie.

Wat nog ontbreekt

Over de duur van het contract, het salaris of een officiële aankondiging van Atlético Nacional zelf is nog niets naar buiten gekomen. Ook is niet duidelijk waarom James precies afhaakte bij Avellino, sportieve twijfels, persoonlijke redenen of simpelweg de wens om dichter bij huis te zijn kunnen allemaal hebben gespeeld. Zodra de club de deal officieel bevestigt, wordt duidelijk onder welke voorwaarden een van de bekendste Colombiaanse voetballers van zijn generatie zijn loopbaan afsluit in het shirt waarin die begon.