Smit is terug, maar nog niet klaar om te starten

Smit terug in de selectie

Een maand lang moest AZ het stellen zonder Kees Smit, die zich tijdens een interlandperiode met Jong Oranje blesseerde. Leeroy Echteld bevestigde dat de middenvelder weer deel uitmaakt van de selectie voor het duel met Juventus, een opsteker voor een club die Smit als een van de belangrijkste creatieve spelers in de ploeg beschouwt.

Geen basisplek, wel een optie

Echteld is duidelijk: Smit is er weer bij, maar start niet. Na een blessure van vier weken kiest de trainer voor een voorzichtige opbouw, met Smit als wapen vanaf de bank tegen een Juventus-ploeg die op fysiek vlak weinig ruimte geeft. Over de exacte aard van de blessure deed Echteld geen uitspraken, maar de boodschap was helder: rust eerst, dan minuten.

Een zware tegenstander om tegen terug te keren

Juventus blijft, ondanks een wisselvallig seizoen onder Igor Tudor, een andere categorie dan de gemiddelde Europa League-tegenstander. Een ploeg met Champions League-pedigree en internationals in elke linie, precies het soort tegenstander waartegen je liever niet met een half fitte sleutelspeler begint.

Belang voor AZ

Voor AZ is elke extra optie op het middenveld welkom tegen een ploeg van dit kaliber. Smit geldt als de speler die ritme en passing brengt tussen de linies, en zijn terugkeer, ook al is het vanaf de bank, geeft Echteld meer te kiezen in een wedstrijd waarin AZ waarschijnlijk veel balbezit zal moeten afstaan.

Vooruitblik

Het duel met Juventus wordt donderdagavond gespeeld. Echteld zal de komende dagen bepalen hoeveel minuten Smit aankan, maar de kern van zijn boodschap staat al vast: terug in de groep, nog niet terug in de basis.