Messi passeert Klose en mikt nu op Maradona

De wedstrijd

Argentinië en Oostenrijk troffen elkaar als twee ongeslagen ploegen na speelronde 1 — en dat maakte dit duel direct tot een sleutelwedstrijd in Groep J. Een overwinning betekende vrijwel zeker de volgende ronde. Voor Oostenrijk — doorgaans geen grootmacht op WK-niveau — was het een kans om te bewijzen dat hun openingsoverwinning geen toeval was. Die kans grepen ze niet.

Argentinië was te sterk, te georganiseerd, en had Messi.

Messi en de getallen achter de mythe

De individuele verhaallijn schrijft zichzelf. Messi passeerde in deze wedstrijd Miroslav Klose als WK-topscorer aller tijden — de Duitser die jarenlang gold als de absolute maatstaf voor WK-doelpuntenmakers met 16 treffers in vier toernooien. Messi staat nu alleen bovenaan.

Maar hij is nog niet klaar. De volgende naam op de lijst is Diego Maradona — de Argentijn wiens schaduw over elke landgenoot hangt die ooit een lichtblauw-wit shirt draagt. Welke statistiek het betreft — doelpunten, optredens, of een combinatie — maakt de recordjacht er niet minder historisch op.

Hij vierde zijn 37e verjaardag eerder dit jaar. Hij staat op een podium dat hij zelf heeft gebouwd. En toch: hij kijkt nog steeds naar voren.

Wat Oostenrijk te bieden had

Oostenrijk was geen kanonnenvoer. De ploeg heeft de afgelopen jaren stappen gezet in de Nations League en de EK-kwalificatie, met een generatie spelers die gewend is aan het hoogste clubniveau in Europa. Ze stonden compact, schakelden snel om en hoopten dat Argentinië ongeduldig zou worden — want ongeduldig Argentinië is kwetsbaar Argentinië.

Het lukte niet. Messi liet zich niet beteugelen. Dat lukt zelden.

Wat er nu op het spel staat

Argentinië staat met één been in de knock-outfase en heeft een levende legende in topvorm. Messi jaagt op Maradona — op zijn eigen WK, in zijn eigen tijd. De groepsfase is nog niet voorbij, maar de richting is duidelijk.

De recordboeken wachten. Messi ook.