Messi gaat naar het WK — en drie ex-Ajacieden ook

De man om wie het allemaal draait

Messi is 38 jaar en speelt hoogstwaarschijnlijk zijn laatste WK. Dat maakt dit toernooi — en dus ook deze selectieaankondiging — tot een van de meest geladen van het hele toernooi. Scaloni had hem kunnen sparen, kunnen beschermen tegen de druk van een titeldefensie op hoge leeftijd. Hij deed het niet. Messi gaat.

Argentinië won het WK in Qatar in 2022, met Messi als de absolute spil. Sindsdien is de ploeg niet wezenlijk veranderd van karakter: georganiseerd, gevaarlijk op de counter, en volledig gebouwd rond het genie van Inter Miami. Dat Scaloni hem opnieuw selecteert, is geen verrassing — maar het voelt alsnog als een moment.

De opvallende afwezigen

Mastantuono en Prestianni zijn er niet bij. Dat zijn geen kleine namen. Franco Mastantuono geldt als een van de meest veelbesproken jonge middenvelders van Zuid-Amerika, Gianni Prestianni als een aanvallend talent met een grote toekomst. Scaloni heeft bewust voor ervaring en zekerheid gekozen boven jeugdig potentieel — begrijpelijk voor een titelhouder die wil prolongeren, maar voor beide spelers is het een teleurstelling die ze mee zullen moeten dragen richting het toernooi.

Het is de klassieke afweging bij een grote selectie: ga je voor wie je kent, of voor wie je prikkelt? Scaloni koos het eerste.

Drie ex-Ajacieden in de selectie

Een van de interessantere details: drie voormalige Ajax-spelers maken deel uit van de definitieve selectie, aldus Voetbal International en VoetbalPrimeur. De exacte namen zijn op het moment van publicatie nog niet door Flagside geverifieerd — zodra de volledige officiële lijst beschikbaar is, werken we dit artikel bij. Wat het wél vertelt: Ajax heeft jarenlang een aanvoerroute gehad naar het Argentijnse elftal, en die lijn loopt nog steeds.

De aanwezigheid van drie spelers met een Amsterdams verleden geeft de selectie ook een Europees-gevormd karakter. Spelers die bij Ajax hebben gespeeld, kennen druk, kennen grote wedstrijden, kennen het verwachtingspatroon dat bij een topclub hoort. Scaloni weet wat hij aan ze heeft.

Wat er nu op het spel staat

Argentinië is titelverdediger. Dat is een last én een eer. Scaloni heeft een selectie samengesteld die op papier de ervaring heeft om diep in het toernooi te komen — en met Messi in de ploeg is er altijd de mogelijkheid van iets buitengewoons. Of dit zijn afscheid wordt of zijn kroon, dat weten we pas als het WK voorbij is.

Scaloni keek de camera in bij de aankondiging. Hij zei weinig. Hij hoefde ook niet veel te zeggen.