Tielemans redt België in de 120e minuut

Hoe het zo ver kon komen

België had in de ronde van 32 simpelweg niet goed genoeg gespeeld om Senegal van zich af te schudden. De West-Afrikanen hielden stand, drongen aan, en duwden de Rode Duivels richting een vroege thuisreis. Volgens verslagen van NOS Sport en ESPN NL stond de stand na negentig minuten gelijk, waardoor verlenging onvermijdelijk was. En ook in die verlenging bleef het kantelen.

Tot de 120e minuut. Tot Tielemans.

De strafschop die alles veranderde

De Belgische middenvelder — al jaren een van de meest onderschatte spelers in de nationale selectie — stapte op in het moment dat het er het meest toe deed. Geen aarzeling, geen theatraal aanloopje. Gewoon: bal neer, aanloop, raak. De Belgische bank explodeerde. De supporters in de tribunes gingen volledig los.

Beelden die nadien viraal gingen via VoetbalPrimeur lieten zien hoe Belgische fans — waar ze ook zaten — volledig instortten van opluchting en euforie. Mensen met tranen op de wangen, mensen die vreemden omhelsden. Het soort footage dat je alleen ziet bij toernooivoetbal op dit niveau.

Tielemans keek niet naar de camera. Hij draaide zich om en liep terug naar de middenlijn alsof hij dit al honderd keer had gedaan.

Wat dit betekent voor België

De Rode Duivels zijn er — maar ze weten zelf ook dat dit op een haar na misging. Een WK-exit in de ronde van 32 zou een zware klap zijn geweest voor een generatie die al jaren op zoek is naar het grote toernooiresultaat. Dat is duiding, geen feit — maar het gevoel in de Belgische voetbalwereld is al jaren hetzelfde.

Nu wacht de achtste finale, en de vraag is of dit team genoeg heeft om verder te gaan. De prestatie tegen Senegal was verre van overtuigend — maar in toernooivoetbal telt alleen het resultaat. En het resultaat staat: België door, Senegal naar huis.

Of dit een keerpunt is of gewoon uitstel van executie, dat weten we pas als de volgende wedstrijd gespeeld is.